Colonias en Texas

Información de referencia para el Informe de HUD para el Equipo Especial sobre Desarrollo Económico de la Frontera Sudoeste

Características generales de las Colonias de Texas

El área de la frontera entre Texas y México se caracteriza por la existencia de áreas rurales empobrecidas conocidas como "colonias". La palabra "colonia" es un término español que significa vecindario o comunidad. En Texas, colonia hace referencia a una población no incorporada que puede carecer de los sistemas esenciales de agua corriente y cloacas, calles pavimentadas y viviendas seguras e higiénicas. El desarrollo de las colonias en Texas se remonta a la década del '50. Se dice que estas áreas rurales comenzaron como pequeñas granjas (ranchitos).

Texas tienen el mayor número de colonias y la mayor población de colonias. Según los datos de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas (Texas Water Development Board), más de 340,000 tejanos viven en aproximadamente 1,436 colonias en la frontera del estado con México. La mayor parte de estas colonias está ubicada entre Brownsville y El Paso, en un área de aproximadamente 1,000 millas de extensión.

Si bien cada colonia es diferente y puede tener sus propias necesidades, existen características generales que se aplican a la mayor parte de ellas. La mayoría de las colonias son eliminadas de las áreas urbanas, lo cual inhibe los métodos tradicionales de los sistemas de suministro de servicios. Los habitantes de las colonias son predominantemente mejicanos-americanos jóvenes y sin un oficio o especialización. Con frecuencia son trabajadores rurales y extranjeros. Estas comunidades rurales tienen generalmente menos de 10,000 habitantes y la mayoría de la población está compuesta por personas y familias con ingresos bajos y muy bajos. El nivel general de educación de los habitantes de las colonias es bajo, y se registra un alto índice de analfabetismo. El idioma principal es el español, lo que a menudo impide la participación de los habitantes en los programas existente y la interpretación y comprensión de las políticas, procedimientos y documentos legales.

Se ha determinado que muchos de los condados de la frontera en Texas están entre los condados más pobres de la nación. Los condados de Starr, Maverick y Zavala son tres de los diez condados más pobres ubicados en la frontera.

En las colonias se registran las necesidades de vivienda más críticas de la frontera. Las viviendas en las colonias están construidas con materiales diversos. Para construir sus viviendas los habitantes con frecuencia construyen una estructura provisoria con madera, cartón, cajones de embalaje, papel alquitranado u otros materiales y, según lo permitan sus finanzas, van agregando otros materiales a la vivienda. La mayoría de las áreas de colonias no está planificada y las propiedades son vendidas por empresas de desarrollo a través de un acuerdo de escrituración, lo cual significa que el residente no puede convertirse en propietario hasta no terminar de abonar la propiedad por completo.

Programas para Colonias en Texas

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. destinó aproximadamente $2.1 millones a través de su Programa de Iniciativas para las Colonias de 1998 (Colonia Initiative Program) y $2.63 millones a través de su Programa de Desarrollo Económico y Viviendas Rurales de 1999 (Rural Housing and Economic Development Program).

El Departamento de Vivienda y Asuntos Comunitarios de Texas (TDHCA) ha implementado diversos programas exitosos para atender los problemas de las colonias. El Programa de Desarrollo Comunitario de Texas (TDCP), que depende del Programa de Subsidios Globales para el Desarrollo Comunitario [Community Development Block Grant (CDBG)], es el mayor programa de la nación. El Estado recibió aproximadamente
$83 millones en el año fiscal 1998 y
$82 millones en el año fiscal 1999.

El programa atiende las necesidades de vivienda y de servicios públicos de los habitantes de las colonias, y las actividades elegibles incluyen proyectos de infraestructura tales como sistemas cloacales y de agua corriente, mejoras en el sistema de desagüe, calles y puentes, y rehabilitación de viviendas. En 1996, TDHCA creó la Oficina de Iniciativas de las Colonias (OCI) para brindar atención especial a las colonias a través del Estado. OCI tenía la responsabilidad de coordinar todas las iniciativas legislativas y del Departamento relacionadas con temas de la frontera, y administrar una parte de los programas del Departamento destinados a las colonias. A continuación se describen algunos programas administrados por OCI.

Programa de Conversión de Acuerdos de Escrituración - Se exige al Departamento que destine no menos de 4 millones de dólares en la conversión de acuerdos de escrituración para las familias que residen en las colonias y perciben un ingreso del 60 % o menos del Ingreso Promedio Aplicable en el Área, y que conviertan no menos de 400 acuerdos de escrituración en pagarés tradicionales y escrituras de fideicomiso para el 31 de agosto de 2001.

Programa de Educación al Consumidor - OCI también asumió la responsabilidad de desarrollar e implementar un Programa de Educación sobre los Acuerdos de Escrituración para el Consumidor, según lo exige el Proyecto 336 del Senado. El programa está destinado a residentes que compran lotes residenciales a través de un acuerdo de escrituración. Hasta la fecha, el programa ha brindado capacitación a un número estimado de 2,140 habitantes de las colonias, funcionarios de ciudades / condados, jueces de paz, agentes de bienes raíces y desarrolladores en condados de la frontera entre Texas y México.

Programa de Centros de Autoayuda en las Colonias - OCI asumió la responsabilidad de cumplir con el mandato del Proyecto 1509 del Senado, aprobado en la Sesión 74 de la Legislatura, que consiste en el establecimiento de cinco Centros de Autoayuda en las Colonias. Esta legislación tenía como propósito brindar asistencia técnica en el lugar para mejorar la calidad de vida de los habitantes de las colonias de distintas maneras que van más allá del simple suministro de infraestructura básica. La Legislatura seleccionó cinco condados (El Paso, Webb, Starr, Hidalgo y Willacy / Cameron). Además, se seleccionaron cinco colonias dentro de cada condado para recibir asistencia técnica específica en las áreas de rehabilitación de viviendas, construcciones nuevas, agrimensura y planificación, capacitación en técnicas de construcción, acceso a la biblioteca de herramientas de autoayuda, financiación de viviendas, asesoramiento sobre créditos y deudas, preparación de subsidios, construcción y acceso a infraestructura, conversiones de acuerdos de escrituración, y acceso al capital para hipotecas y otras mejoras.

Programa de Ayuda - De acuerdo con la Sesión 76 de la Legislatura, el Programa de Préstamos para la Ayuda a Constructores / Propietarios de Texas - Proyecto 1287 del Senado - está diseñado para promover y mejorar el acceso a la vivienda propia de residentes de Texas con ingresos muy bajos, a través de fondos para préstamos para la compra o refinanciación de bienes raíces para construir una nueva vivienda residencial o mejorar una vivienda residencial ya existente. El Departamento dispone de aproximadamente $2.8 millones para la implementación de la Etapa 1 de esta iniciativa. Este es el programa más reciente de OCI.

TDHCA también obtuvo en forma exitosa una exención de HUD que permite el uso de un nuevo conjunto de normas de vivienda para la colonias de Texas en junio de 1996. Las Normas de Vivienda para las Colonias, el nuevo conjunto de normas mínimas, fue adoptado por HUD y la FHA para asegurar los préstamos en las colonias.

Otras agencias federales y estatales que han contribuido en este esfuerzo son USDA, EPA, la Oficina del Secretario del Estado de Texas, la Junta de Desarrollo del Agua de Texas (Texas Water Development Board), la Comisión de Conservación de Recursos Naturales de Texas (Texas Natural Resource Conservation Commission), la Oficina del Secretario de Justicia del Estado y la Texas A&M University - Centro de Vivienda y Desarrollo Urbano (Center for Housing and Urban Development).

Problemas relacionados con las colonias en Texas

• Poca comunicación y coordinación de servicios entre agencias federales y estatales.



• Necesidad de una mayor flexibilidad de las instituciones financieras con respecto al historial crediticio de los habitantes de las colonias. Es necesario considerar un tipo de crédito no tradicional.



• Necesidad de que las organizaciones sin fines de lucro tengan más capacidad y fondos iniciales para aplicar a iniciativas en áreas rurales.



• Las reglamentaciones que regulan estas áreas deben priorizar los servicios de agua corriente y cloacas antes que los condados puedan comenzar la rehabilitación de viviendas. Solución - Si los estados o condados pudieran obtener una exención de HUD a través de una carta / declaración jurada de la agencia del estado o condado que declarase que los fondos se han destinado a los proyectos de agua corriente y cloacas necesarios para el área particular donde se utilizarán los fondos para la rehabilitación de viviendas.



• Más programas educativos para aumentar la concienciación sobre los derechos de los habitantes de las colonias relacionados con los acuerdos de escrituración y asesoría para compradores.