Fe y Amistad

A primera vista, el vecindario Barksdale Annex en Bossier City, Louisiana es igual a cualquier otro vecindario que ha sufrido los embates de los tiempos difíciles. Abundan las antiguas viviendas en estado de deterioro, los terrenos desocupados donde crecen malezas y, a menudo, puede verse la desesperanza entre los residentes de bajos ingresos de la zona.

Pero existe un lugar de esperanza en este vecindario histórico, justo frente a las vías del ferrocarril de una de las mejores instalaciones militares del país, la Base Barksdale de la Fuerza Aérea. Es una "Casa de la Amistad", donde los niños y adolescentes se reúnen para conversar con tutores y mentores, realizar actividades orientadas a la familia, y enriquecer su educación. Los padres acuden para recibir educación para adultos, reforzar las habilidades de crianza de niños y la estructura familiar, recibir capacitación en liderazgo, y para realizar actividades de servicio comunitario. Todos vienen a afinar sus habilidades, a conectarse, a construir algo de lo que están orgullosos. ¿Qué están construyendo? Una comunidad.

Basado en la filosofía pero sin tener el apoyo o la dirección de ningún grupo religioso, Renovación Comunitaria de Shreveport-Bossier [Shreveport-Bossier Community Renewal (SBCR)] es un innovador modelo de revitalización religiosa comunitaria que ha acaparado la atención de todo el país y ha sido reconocido por PEW Charitable Trust como un modelo para ser imitado por las comunidades de toda la nación.

A través del trabajo en vecindarios de personas con bajos ingresos y a menudo con altos índices delictivos, SBCR lleva a las familias a las Casas de la Amistad y trabaja con los residentes para recuperar la base de una comunidad segura y generosa mediante la reconstrucción del sistema de relaciones humanitarias de los vecindarios. A través del acceso a una gran variedad de recursos del sector público y privado, con estrategias integrales basadas en las relaciones, SBCR compromete a toda la comunidad en la construcción de capacidad de aquéllos que han estado aislados o descuidados debido a la pobreza, la marginación social, la discriminación o la falta de educación.

La Casa de la Amistad de St. Charles Street en Barksdale Annex brinda servicios a unos cincuenta niños y adolescentes por mes, y las clases varían desde la ayuda con las tareas escolares hasta cómo iniciar una pequeña empresa. Los padres y vecinos también participan en los proyectos de servicios y en los programas educativos para los jóvenes y sus familias. Seis carteles con la leyenda "A nosotros nos importa" señalan las "Casas de Refugio", donde los residentes ofrecen su tiempo y sus viviendas para comprometer a sus vecinos en este esfuerzo comunitario.

Pronto se construirá una segunda Casa de la Amistad de 3,000 pies cuadrados en Fullilove Street en Barksdale Annex, en una propiedad adjudicada donada por la ciudad de Bossier City. SBCR tiene seis Casas de la Amistad del otro lado del río en Shreveport, en los vecindarios de Allendale, Cedar Grove y Highland. Y está planificada otra Casa de la Amistad en el vecindario Queensborough de Shreveport. Esta innovadora organización religiosa sin fines de lucro está cambiando la imagen de todos los vecindarios y construyendo comunidades que traspasan la cultura, la raza, el ingreso y la edad, con el apoyo de iglesias, fundaciones, empresas, el gobierno, y el capital humano de las personas a las que brinda servicios.

El Reverendo Mack McCarter, fundador y director ejecutivo de Renovación Comunitaria de Shreveport-Bossier, vio crecer su visión de la revitalización comunitaria en los últimos años, cultivada y nutrida por las personas que viven en algunas de las zonas más empobrecidas de la región. Juntos, están reconstruyendo vecindarios más seguros y saludables - construyendo comunidades a través de las relaciones individuales.