Sin hogar, pero no sin esperanza en Missouri

Mary no deja de besar a su hija. Puede verse claramente que ama a esta beba de seis meses, y dice que todos sus besos "son para compensar todas las horas que estoy fuera de casa trabajando". A pesar del amor que siente por su hija, hubo un momento en que casi pierde la custodia de ella debido a que los médicos estaban preocupados por la seguridad de la beba. Los trabajadores sociales de la División de Servicios para Familias de Missouri (DFS) estaban decididos a ubicar a Alexes con una familia de acogida, de no haber sido por reStart, un refugio para personas sin hogar financiado en forma parcial a través de dos contratos de HUD. Los contratos ayudan a reStart a proporcionar a familias y a sus hijos viviendas de transición que incluyen instalaciones para la preparación de comidas y para el lavado de ropa.

Mary había estado viviendo en un hotel barato, después de mudarse de su apartamento cerca del centro de la ciudad debido a la presencia de moho en el techo y a la falta de electricidad. Ella recuerda, "No era un lugar saludable para alguien que estaba esperando un hijo, y tampoco para un bebé recién nacido". Pero al no tener una dirección permanente, Mary y Alexes eran personas sin hogar.

El personal del hospital cumplió con las leyes del estado e informó el caso a DFS pero, en realidad, no querían ver a Mary y a Alexes separadas. Un trabajador social de DFS comenzó a buscar opciones, y encontró un lugar para la madre soltera y su hija recién nacida en el refugio de emergencia para familias reStart.

Mary estaba familiarizada con el programa para personas sin hogar de reStart. En los últimos ocho años había estado en el refugio en varias oportunidades. La vida siempre le ha resultado difícil a Mary. Nació con parálisis cerebral leve, que le demandaba visitas anuales al Shriner's Hospital en St. Louis. Prefiere no hablar de su infancia, todo lo que dice es "no fue buena". No terminó la escuela secundaria y a los 18 años se registró en un hospital mental.

Eventualmente se unió al programa nacional de capacitación 'Job Corps', obtuvo el GED y aprendió habilidades prácticas que la ayudaron en sus tareas diarias. Aunque tenía el GED y la confianza en sí misma -recién descubierta- le resultaba difícil encontrar un empleo decente. Durante varios años se vio forzada a recurrir a diversas agencias de servicios sociales para recibir desde asesoramiento sobre salud mental, hasta atención médica, alimento, abrigo y refugio.

En los últimos tres años, ha trabajado como encargada de un tocador de mujeres. Trabaja desde las 7 p.m. hasta el horario de cierre cuatro días a la semana. Su trabajo incluye mantener los baños limpios y suministrar toallas, perfume y spray para el cabello a las clientes. Incluyendo las propinas, sólo gana $500 o $600 por mes, pero de todos modos, le encanta su trabajo. Se traslada a su trabajo en taxi o autobús. Mary es afortunada en tener una buena amiga que cuida a Alexes de favor mientras ella trabaja.

En su nuevo rol de madre, Mary está decidida a llevar una vida más estable, por el bien de su hija. Por ahora, paga $94 por mes para permanecer en el Refugio de Viviendas de Transición para Familias en reStart, financiado a través de un contrato de HUD. El alquiler, que incluye todos los servicios públicos, alimento y administración de su caso, está basado en su ingreso y puede permanecer en el refugio durante un plazo máximo de 24 meses. Durante este tiempo, Alexes recibe atención médica gratuita a través de la Clínica para Niños del Children's Mercy Hospital, y asesores de Children's Place acuden varias veces por semana para dar a Mary consejos sobre la crianza de niños y enseñarle nuevas maneras de interactuar mejor con su hija. Mary también participa en clases de enseñanza de habilidades para la crianza de niños y capacitación laboral de reStart.

Sin la ayuda de reStart, probablemente Mary y Alexes no estarían juntas hoy. De ser así, tendríamos una madre desconsolada y otro hijo a cargo de una familia de acogida del estado y, lo peor de todo, una oportunidad perdida de construir ese lazo especial entre una madre y un hijo que puede ser tan importante en los años futuros de la vida de una persona.