Comunicado de prensa

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Consejo Interagencias sobre Carencia de Hogar
(Interagency Council on Homelessness)
Secretario de HUD, Mel Martínez, Presidente
Philip Mangano, Director Ejecutivo

EL CONSEJO INTERAGENCIAS SOBRE PERSONAS SIN HOGAR DE LA CASA BLANCA (WHITE HOUSE INTERAGENCY COUNCIL ON HOMELESSNESS) ANUNCIA NUEVA ESTRATEGIA PARA COMBATIR LA FALTA CRÓNICA DE HOGAR El nuevo plan coordinará mejor la respuesta federal para ayudar a la gente sin hogar

WASHINGTON - Quince años después de la aprobación de la histórica Ley de Asistencia para Gente sin Hogar McKinney-Vento (McKinney-Vento Homeless Assistance Act), el recientemente activado Consejo Interagencias sobre Personas sin hogar del Presidente Bush anunció una nueva estrategia para mejorar la coordinación de la respuesta del país a la gente sin hogar. Este plan integral se trata de una colaboración inédita entre tres agencias federales que destinarán $35 millones en servicios de vivienda permanente y críticos para ayudar a las personas que se encuentran sin hogar desde hace mucho tiempo. Los fondos incluirán $20 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano [Department of Housing and Urban Development (HUD)], $10 millones del Departamento de Salud y Servicios Humanos [Department of Health and Human Services (HHS)] y $5 millones del Departamento de Temas Relacionados con los Veteranos [Department of Veterans Affairs (VA)].

Secretario Martinez dirige la primera reunión del Consejo Interagencias en seis años.

El plan fue anunciado de manera conjunta por el Secretario Mel Martínez de HUD; el Secretario de HHS Tommy G. Thompson; el Secretario de VA Anthony Principi; y Philip Mangano, el director ejecutivo del Consejo Interagencias. El año pasado, el Presidente Bush había reactivado el Consejo a fin de coordinar las actividades de las 18 agencias federales que asisten a personas y familias sin hogar y para concentrar más esfuerzos en la prevención de esta situación. La reunión de hoy fue la primera vez que el Consejo se reúne en seis años.

"Me enorgullezco en anunciar el nuevo enfoque de esta Administración para confrontar el desafío de la gente sin hogar", declaró el Secretario Martínez, quien se desempeña como Presidente del Consejo. "Durante muchos años, Washington esperó a que una persona se quedara sin hogar antes de actuar. Hoy nos hemos reunido para comprometer los recursos de HUD, HHS y VA para avanzar más allá de la simple gestión de las personas sin hogar hacia un enfoque más holístico que incluya un mayor énfasis en evitar en primer lugar que las personas se queden sin hogar."

"Cada año, aproximadamente 2 millones de personas se quedan sin hogar y aproximadamente 200,000 estarán en condición de falta de vivienda crónica", agregó Thompson. "Debemos mejorar la coordinación y el acceso a los servicios sociales y de salud esenciales para evitar que se produzcan nuevos episodios de gente sin hogar. En HHS, estamos comprometidos con el objetivo del Presidente de erradicar la situación de falta de vivienda crónica en 10 años. Ansiamos trabajar con el Consejo Interagencias en esta importante tarea."

Principi declaró: "Espero con ansias la oportunidad de trabajar con el Consejo para erradicar la falta de vivienda entre los veteranos y, eventualmente, trabajar juntos para erradicar la falta de vivienda crónica en Norteamérica."

"Los anuncios del día de hoy hablan del compromiso de esta Administración para con la erradicación de la falta de vivienda en nuestros vecindarios más vulnerables", comentó Mangano. "En conjunto, una cantidad de agencias federales están creando iniciativas innovadoras que traerán cambios en las vidas de quienes no tienen hogar y de quienes corren el riesgo de perderlo, y que cambiarán las calles de nuestro país.

Un componente crítico en la atención de las necesidades de las personas sin hogar es brindarles una oportunidad a las familias y personas de encontrar un lugar permanente donde vivir. Los subsidios anunciados hoy se destinarán a proveer viviendas permanentes y servicios de apoyo para personas y familias que hace mucho tiempo carecen de un hogar.

Los estudios confirman que aproximadamente el 10 por ciento de las personas sin hogar del país son las consideradas personas sin hogar crónicas - a menudo sufren de enfermedades mentales o abuso de sustancias. Si bien constituyen una fracción de la población total sin hogar, los considerados crónicos reciben más de la mitad de los recursos destinados a atender las necesidades de toda la población sin hogar. * Por esta razón, el Presidente Bush ha establecido como objetivo nacional lograr la erradicación de la carencia de hogar crónica en diez años.

Además de los subsidios hoy propuestos, la Administración Bush acaba de anunciar un enfoque de varias facetas para alcanzar el objetivo de erradicar la carencia de hogar crónica en EE.UU.

Prevención

Durante décadas, la estrategia común para ayudar a las personas sin hogar fue hacer pasar a las personas necesitadas por un sistema de atención hasta llegar a una vivienda permanente. Desde 1987, por ejemplo, casi $11,000 millones en programas de asistencia para personas sin hogar de HUD han ayudado a cientos de miles de hombres, mujeres y familias a dejar su situación mientras que miles de otros se quedaban sin hogar. Las investigaciones modernas demuestran que la prevención resulta crítica si esta nación desea contar con un enfoque holístico integral para con el problema de las personas sin hogar.

En otro ejemplo de colaboración entre agencias, el Departamento de Justicia (Department of Justice) se une a HUD, HHS, VA y los Departamentos de Agricultura, Comercio, Educación y Trabajo en la Iniciativa de Reincersión de Infractores Graves y Violentos (Serious and Violent Offender Reentry Initiative) para identificar personas en riesgo y brindar servicios ANTES de que se transformen en personas sin hogar. El propósito de este programa de $100 millones es preparar a los infractores para la vida fuera de la prisión e instalaciones correccionales juveniles. Esta iniciativa brinda aproximadamente $2 millones a los estados para crear una estrategia de reincorporación que reduzca la carencia de hogar entre los antiguos infractores. Los costos asociados con la prevención e intervención temprana son significativamente menores que el costo de proveer servicios de emergencia una vez que la persona carece de hogar.

Mayor acceso a los servicios principales

Actualmente 14 programas federales por un total de $2,200 millones por año ayudan a las personas sin hogar en EE.UU., incluyendo más de $1,000 millones por año de HUD. Sólo una fracción de las personas y familias sin hogar, sin embargo, cuentan con acceso suficiente a aproximadamente $500,000 millones en servicios principales, incluyendo Medicaid, TANF, Cupones de Alimentos y programas de salud mental y de adicción al alcohol/drogas.

A fin de brindar mayor acceso a estos servicios principales significativos, HUD, HHS y VA están patrocinando una serie de "academias de políticas" en todo el país para gobiernos estatales y locales. Estas academias de políticas se ofrecerán ahora a cada estado para brindar a los líderes locales la asistencia técnica que necesitan para dirigir estos servicios necesarios hacia las personas sin hogar.

Educación

Si bien la carencia de hogar hace sentir su impacto sobre comunidades enteras, los niños son quienes se ven especialmente afectados. Los niños sin hogar a menudo no reciben la educación apropiada que acompaña un entorno de vivienda estable, pues a menudo pasan de aula en aula a medida que cambian las circunstancias de sus familias.

Como parte de la iniciativa del Presidente "Ningún niño debe quedar atrás" ("No Child Left Behind"), el Departamento de Educación acaba de crear un enlace para niños sin hogar en cada distrito escolar de EE.UU. Al contar con una persona dedicada a la atención de familias sin hogar, las escuelas locales pueden atender mejor a los niños que hasta ese momento habían estado desatendidos en las escuelas. Estos enlaces serán responsables por garantizar que los niños tengan acceso a los recursos educativos que necesitarán para romper el círculo de la carencia de hogar.

Participación de las comunidades y organizaciones religiosas

En reconocimiento a la red de servicios sociales ya existente de comunidades locales y organizaciones religiosas que atienden las necesidades de las personas sin hogar, el Presidente Bush intenta eliminar las barreras que impiden la participación de estos grupos importantes en las oportunidades que brindan los fondos federales. Con la adhesión de estos "ejércitos de compasión", la Administración espera llegar a recursos cruciales que, una vez potenciados con otros recursos federales y público-privados, se asistirá mejor a las personas y familias sin hogar.

Antecedentes del Consejo Interagencias

El Congreso estableció el Consejo Interagencias en 1987 con la aprobación de la Ley Stewart B. McKinney sobre personas sin hogar (Stewart B. McKinney Homeless Assistance Act). En los últimos seis años, sin embargo, el Consejo estuvo relativamente inactivo. El año pasado, el Presidente Bush reactivó el Consejo a fin de coordinar mejor las actividades de las 18 agencias federales actualmente involucradas en la asistencia de personas sin hogar. Además, HUD, HHS y VA formaron un grupo de trabajo conjunto para estudiar y mejorar la manera en que estas agencias responden a las distintas necesidades de las personas y familias sin hogar. Conozca más sobre el trabajo del Consejo Interagencias sobre Carencia de Hogar(Interagency Council on Homelessness).

Conozca más sobre una nueva respuesta federal para ayudar a la gente sin hogar.

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* Mayo 2001, Centro para la Investigación de Políticas y Servicios sobre Enfermedades Mentales (Center for Mental Health Policy and Services Research), Universidad de Pennsylvania. Dennis Culhane, Stephen Metraux y Trevor Hadley