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MARTINEZ DESCRIBE ESTRATEGIA DE LA ADMINISTRACION BUSH PARA COMBATIR EL DESAMPARO CRONICO
Discurso para ayudar a los desamparados describe respuesta federal coordinada

WASHINGTON - Un año después de haber declarado como meta nacional poner fin en una década al desamparo crónico, el Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano Mel Martínez anunció el plan de la administración Bush para coordinar mejor la respuesta de la nación a la situación de las personas sin hogar. El plan integral incluye una colaboración única entre tres agencias federales que proveería $35 millones en servicios críticos y de vivienda permanente para terminar el desamparo crónico.

Los fondos incluirán $20 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), $10 millones del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y $5 millones del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). El discurso de hoy ante la reunión anual de la Alianza Nacional para Poner Fin al Desamparo (National Alliance to End Homelessness) fue pronunciado un día después que la Casa Blanca fue anfitriona de la primera reunión en seis años del Consejo Interdepartamental sobre el Desamparo. El año pasado, Presidente Bush reactivó el Consejo, que coordinará las actividades de 18 agencias federales que asisten a individuos y familias sin hogar y concentrará más esfuerzos en la prevención del desamparo.

"El presidente Bush ha hecho una prioridad máxima de la tarea de enfrentar las causas básicas del desamparo", dijo Martínez, presidente del Consejo Interdepartamental sobre el Desamparo. "La nueva visión de la administración pone un énfasis mayor en coordinar nuestra asistencia y prevenir que los individuos queden sin hogar en primer lugar".

Un componente crítico de atender las necesidades de los desamparados es brindar a los individuos y familias una oportunidad de encontrar un lugar permanente donde vivir. El financiamiento anunciado hoy ayudará a proveer vivienda permanente y servicios de apoyo para poner fin al desamparo crónico.

Además del financiamiento propuesto hoy, la administración Bush anunció una acción multifacética para cumplir la meta de poner fin al desamparo crónico en Estados Unidos.

Prevención

Durante décadas la estrategia común para ayudar a las personas sin hogar fue llevar a los necesitados a través de un sistema de atención y hacia la vivienda permanente. Por ejemplo, desde 1987 se usaron casi $11.000 millones de los programas de HUD de asistencia a personas sin hogar para ayudar a cientos de miles de hombres, mujeres y familias a salir del desamparo mientras que otros miles han quedado desamparados. Los estudios modernos conforman que la prevención es un factor crítico para que esta nación tenga un método integral para enfrentar el problema del desamparo.

En otro ejemplo de cooperación interdepartamental, HUD participa con el Departamento de Justicia, HHS, VA y los departamentos de Agricultura, Comercio, Educación y Trabajo en la Iniciativa de Reingreso del Delincuente Grave y Violento (Serious and Violent Offender Re-etry Initiative) para identificar a las personas en riesgo y proveerles servicios ANTES de que queden desamparados. El propósito de este programa de $100 millones es preparar a los delincuentes para la vida fuera de la prisión y de las instalaciones correccionales para jóvenes. Esta iniciativa provee aproximadamente $2 millones a los estados para que creen una estrategia de reingreso a la sociedad que reduzca el desamparo entre ex delincuentes. Los costos asociados con la prevención y la intervención temprana son significativamente más bajos que el costo de proveer servicios de emergencia una vez que una persona ha quedado sin hogar.

Más acceso a los servicios generales

Los estudios confirman que aproximadamente el 10 por ciento de los desamparados de la nación son las llamadas personas crónicamente sin hogar, con frecuencia personas que sufren de enfermedades mentales o abuso de sustancias. Aunque constituyen una fracción de la población general de personas sin hogar, las personas crónicamente desamparadas representan más de la mitad de quienes reciben los recursos dirigidos a satisfacer las necesidades de toda la población sin hogar.*

En la actualidad 14 programas federales con un total de $2.200 millones anuales ayudan a las personas sin hogar en Estados Unidos, incluidos más de $1.000 millones anuales de HUD. Sin embargo, sólo una fracción de los individuos y familias sin hogar tienen acceso suficiente a los aproximadamente $500.000 millones en servicios generales que incluyen Medicaid, TANF, Cupones de Alimentos y programas para la salud mental y adicción a las drogas y el alcohol.

Para brindar más acceso a estos importantes servicios generales, HUD, HHS y VA están auspiciando una serie de "academias de política" regionales a través del país para gobiernos estatales y locales. Estas academias de política ahora serán ofrecidas a cada estado para proveer a los dirigentes locales la asistencia técnica que necesitan para dirigir estos servicios necesarios hacia los desamparados.

Educación

Aunque el desamparo impacta a comunidades enteras, los niños son afectados especialmente. Los niños desamparados con frecuencia no reciben la educación apropiada que viene de tener un ambiente hogareño estable, yendo con frecuencia de aula en aula a medida que cambian las circunstancias de sus familias.

Como parte de la iniciativa presidencial "Ningún niño dejado atrás", el Departamento de Educación está creando un enlace para niños sin hogar en cada distrito escolar de Estados Unidos. Al tener una persona dedicada a asistir a las familias desamparadas, las escuelas locales pueden servir mejor a los niños que hasta ahora han sido atendidos deficientemente en las escuelas. Estos enlaces tendrán la responsabilidad de asegurar que estos niños tengan el acceso a los recursos educativos que necesitarán para romper el ciclo del desamparo.

Participación comunitaria y religiosa

Reconociendo que las organizaciones comunitarias y basadas en la fe ya están proveyendo una red de servicios sociales para satisfacer las necesidades de las personas sin hogar, el presidente Bush ha encomendado a HUD y a otros cuatro agencias federales que eliminen los obstáculos existentes que impiden la participación de estos importantes grupos en las oportunidades de financiamiento federal. Al movilizar estos "ejércitos de compasión", la administración espera utilizar un recurso crucial que, a ser reforzado con recursos federales y otros del sector público y privado, ayudará más aún a los individuos y familias sin hogar.

Antecedentes del Consejo Interdepartamental

El Congreso creó el Consejo Interdepartamental en 1987, con la aprobación de la Ley Stewart B. McKinney de Asistencia a los Desamparados (Stewart B. McKinney Homeless Assistance Act). Durante los pasados seis años, sin embargo, el Consejo estuvo relativamente inactivo. El año pasado el presidente Bush reactivó el Consejo Interdepartamental para coordinar mejor las actividades de 18 agencias federales que participan actualmente en la asistencia a las personas sin hogar. Además, HUD, HHS y VA formaron un grupo de trabajo conjunto para estudiar y mejorar la manera en que estos organismos responden a las diversas necesidades de los individuos y familias sin hogar. Para obtener más información sobre la labor del Consejo Interdepartamental sobre el Desamparo, visite.

HUD es la agencia de vivienda de la nación, cuya misión es aumentar la vivienda propia, particularmente entre las minorías, crear oportunidades de vivienda costeable para las personas de ingresos bajos y ayudar a los desamparados, los ancianos y los minusválidos y a los enfermos del SIDA. El Departamento también promueve el desarrollo económico y comunitario y hace cumplir las leyes nacionales de vivienda justa. Mayor información sobre los programas puede obtenerse en la Internet.

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* Mayo de 2001, Center for Mental Health Policy and Services Research, University of Pennsylvania. Dennis Culhane, Stephen Metraux y Trevor Hadley