Alianza Nacional Para Terminar con el Desamparo y la Falta de Viviendas

Comentarios del Secretario Mel Martínez
Washington, DC

Viernes 19 de julio de 2002

Gracias por recibirme nuevamente. Agradezco su bienvenida y estoy especialmente agradecido por haber sido presentado por Philip Mangano. Estoy muy feliz de que Philip haya ingresado a esta Administración porque todo el país se beneficiará con sus conocimientos y su pasión de toda la vida por el tema de la falta de viviendas y de los desamparados.

Hace un año les hablé del compromiso de la Administración Bush para enfrentar con toda seriedad el reto de la falta de viviendas. Hice varias promesas y compromisos.

Prometí mayor cooperación entre los muchos departamentos federales que atienden a los hombres, mujeres y familias desamparados, que no tienen una casa.

Les dije que hablaríamos con los proveedores de servicios para la gente sin hogar al nivel más básico, y alentaríamos a más de ustedes para que se unieran a nosotros.

Hice mía la meta que presentó la Alianza para terminar la falta crónica de vivienda dentro de los próximos diez años.

Ustedes me recibieron con afecto y yo agradecí su apoyo. Yo sabía que ustedes deseaban ayudarnos a tener éxito, pero también entendí que nosotros íbamos a tener que cumplir nuestras promesas.

Pues bien, eso es exactamente lo que estamos haciendo, y estoy aquí el día de hoy con un reporte del avance logrado.

Estamos observando muchas señales de progreso en nuestra lucha contra el problema de la falta de vivienda. Estas señales aún no se encuentran en los números, porque todavía hay demasiados Americanos desamparados. Pero encuentro una motivación tremenda en el compromiso y la dedicación que compartimos, en la respuesta tan entusiasta a nuestros esfuerzos, y en el impulso que nuestro trabajo está generando en todo el país.

La Administración está comprometida a combatir el problema de los desamparados. El Presidente Bush dio el primer paso, el más crítico, al reactivar el Interagency Council on Homelessness (Consejo Inter Agencias para la Falta de Viviendas) y al nombrar a Philip Mangano cono su Director Ejecutivo. No puedo pensar en un mensaje que sea más claro sobre la seriedad con la que estamos enfrentando el problema de la falta de vivienda.

La Millennial Housing Commission, la (Comisión de la Vivienda para el Milenio), la comisión bipartidista establecida por el Congreso para estudiar el papel federal respecto a la vivienda, apoya nuestra propuesta para terminar con el problema crónico de los desamparados.

Muchos de los principales diarios de todo el país han escrito editoriales de apoyo a la Administración. Es más, hemos recibido felicitaciones de New York Times. Haciendo referencia a nuestra meta de terminar la falta crónica de vivienda, el Times escribió: "Esto puede parecer una meta sorprendente para una Administración Republicana... La buena noticia es que ésta no es retórica".

Ciudades grandes como Nueva York y Philadelphia ya están trabajando para terminar la falta crónica de vivienda en 10 años. En Chicago, el Alcalde Daley está trabajando con proveedores y grupos de defensa. En Los Angeles, los líderes están preparando un plan a diez años.

Al comprometer a esta Administración y a este país a enfrentar el reto del desamparo, estamos generando una inercia que no se había sentido desde el 22 de julio de l987, hace casi 15 años al día de hoy. Esta fue la fecha en que la McKinney Homeless Assistance Act, (Ley de Asistencia a la Gente Sin Vivienda) entró en vigor, y comprometió al gobierno federal frente a la gente que no tiene un hogar, que está desamparada.

Quince años después, a pesar de las inversiones substanciales de los recursos especificados por McKinney-Vento, el problema de la falta de vivienda subsiste. Los dólares que Washington ha destinado a estas soluciones nos han hecho más eficientes en el manejo de la falta de vivienda, pero no más eficientes en evitar que los individuos queden desamparados.

La Administración Bush ofreció este año más de $ 1,000 millones en subsidios solamente a través de HUD para los proveedores de servicios a las personas sin casa. Esta representa la cantidad más grande de asistencia a los desamparados en la historia de nuestro país. Estamos proporcionando fondos a más de 2,500 proyectos diferentes.

Los investigadores nos dicen que hay 40,000 programas de asistencia a la gente sin casa en este país, a nivel local, estatal y federal. Muchos de estos programas son manejados por agencias y organizaciones que están representadas hoy aquí, miembros de la Alianza trabajando en conjunto con nosotros y haciendo un trabajo maravilloso en sus comunidades.

Aún así, este compromiso masivo no ha logrado reducir el nivel del problema de la falta de viviendas.

La información nos dice que en este país hay tantas como dos millones y medio de personas que sufren de desamparo cada año. Los investigadores dicen que aproximadamente el 10 por ciento sufren una falta crónica de vivienda. La mayoría de los desamparados crónicos tienen una adicción o sufren de algún problema discapacitante físico o mental. No han tenido casa durante un año o más. Pueden recibir ayuda temporal, pero pronto regresan a las calles y a los refugios.

Pero tenemos el otro 90 por ciento. Estas son típicamente las personas que pierden su casa por un período corto cuando se les presenta algún problema grave en su vida, tal vez una enfermedad en su familia o la pérdida del empleo. Dentro de este grupo, estamos viendo un preocupante aumento en el número de familias, gente joven y ex presidiarios que quedan desamparadas.

Yo comparto su grave preocupación por cada segmento de la población que no tiene una vivienda. Pero no puedo ignorar la investigación que nos dice que el 10 por ciento de los individuos que sufren falta crónica de vivienda consumen más de la mitad de todos los servicios para la gente desamparada. Debido a que usan tantos de nuestros recursos, necesitan ser una prioridad en nuestra estrategia.

Durante muchos años Washington se concentró en intervenir cuando se trataba del problema de la falta de vivienda. El supuesto era que intervenir era más importante que prevenir. Aunque los programas federales terminaron con la falta de vivienda para miles de hombres, mujeres y familias, miles ocuparon las camas que quedaron vacías.

Hasta ahora, el gobierno estaba diagnosticando mal la enfermedad y recetando medicamentos equivocados.

La investigación de ahora nos indica que la prevención es igual de importante. También hemos aprendido que necesitamos unirnos a los estados para hacer que nuestros sistemas de cuidado, tratamiento y encarcelamiento incluyan estrategias de salida para evitar que los individuos queden desamparados a su salida.

Siguiendo los resultados de la investigación y concentrándonos en acabar con la falta crónica de vivienda, tendremos más recursos disponibles para atender las necesidades de otras personas que no tienen un hogar.

El Doctor Dennis Culhane de la Universidad de Pennsylvania ha estudiado este asunto a fondo. Ustedes lo escucharon ayer, y también nos habló en la reunión del Consejo Inter Agencias.

El Doctor Culhane nos dijo que los costos asociados con colocar permanentemente a una persona desamparada en una vivienda subsidiada son esencialmente los mismos que mantener y controlar a esa persona en un estado de desamparo. Cuando ellos tengan acceso a los servicios básicos como vivienda y tratamiento, los desamparados tendrán menos episodios graves y es menos probable que necesiten servicios de emergencia de alto costo.

Esta investigación muestra claramente que nuestra mejor esperanza para terminar con el problema de la falta de vivienda de todo tipo, depende de que atendamos la falta crónica de vivienda. Estamos estableciendo políticas basadas en esa investigación. Estamos tomando acción basados en esas políticas. Nuestro esfuerzo está en liberar recursos para los desamparados y asegurar su acceso a los programas convencionales. En otras palabras, ser más hábiles y más compasivos con nuestra inversión.

Esta Administración está usando un enfoque integral al problema de la falta de vivienda. Estamos viendo el panorama total, prevención e intervención, no solamente las piezas individuales. Esto significa coordinar los esfuerzos de todas las agencias federales que entran en contacto con los Americanos que no tienen casa... y mejorando la comunicación entre nosotros mismos.

Ayer se reunió el Interagency Council on Homelessness, (Consejo Inter Agencias para la Gente Sin Casa) en la Casa Blanca. Esta fue la primera reunión del Consejo y sus 18 agencias miembros en más de seis años.

Yo soy el presidente de ese Consejo. Y me sentí muy satisfecho de que el Secretario Principi de la Administración de Veteranos y el Secretario Veneman de Agricultura nos acompañaran, así como los subsecretarios y administradores de numerosas agencias federales: Salud y Servicios Humanos, HHS; Trabajo, Educación, Energía, la Agencia de Desastres, FEMA; GSA, Interior, Justicia, el Consejo para la Política Doméstica, Seguro Social, y la Oficina de Presupuesto y Administración de la Casa Blanca.

Durante la reunión, ratificamos que esta Administración está decidida a ayudar a la gente para que supere su desamparo y a darles recursos para que puedan vivir la vida que quieran vivir.

Fue una reunión estupenda; la cooperación que percibí me energizó. La gente que se sentó en esa mesa comparte el deseo de hacer algo importante sobre el problema de la falta de vivienda. También comparte el compromiso de cambiar el resultado: ver que para el fin de nuestros servicios en esta Administración habremos marcado una diferencia en los números de personas sin un hogar en los Estados Unidos.

Ciertamente, estamos entrando a una era de colaboración federal sin precedente para combatir la falta de vivienda.

Reactivar el Consejo Inter Agencias fue solo el primer paso para derrumbar las barreras que hay entre las agencias federales.

El año pasado, Vivienda, Salud y Servicios Humanos, y la Administración de Veteranos formaron un grupo de trabajo para estudiar, y mejorar, la forma en que cooperamos para ayudar a los individuos desamparados. Durante el último año, hemos logrado un progreso importante en desarrollar nuestras áreas fuertes y en una mejor definición de nuestros papeles.

Nuestra meta es expandir nuestra coordinación. Así es que estoy anunciando hoy, por primera vez, un financiamiento federal coordinado entre Vivienda, Salud y Servicios Humanos y la Administración de Veteranos que se concentra específicamente en crear y coordinar viviendas y servicios para aquellas personas que están desamparadas.

El "Notice of Funding Availability"-NOFA (Aviso de Disponibilidad de Fondos), describirá los plazos, reglamentos, requisitos para la solicitud, y criterios que vamos a usar para evaluar las solicitudes de subsidios.

Los fondos para subsidios serán por un total de $35 millones el próximo año fiscal, $20 millones de Vivienda, $10 millones de Servicios Humanos, y $5 millones de Veteranos. Los fondos de Vivienda son dólares no gastados que capturamos de programas anteriores y que vamos a destinar a este esfuerzo especial. Estos fondos serán invertidos en diferentes programas para familias, individuos y veteranos, concentrándonos en la iniciativa del Presidente para combatir la falta crónica de vivienda.

Creemos que la presentación formal de NOFA se hará cerca del final de este año. Por favor, ¡no llamen todavía!

Nunca se ha intentado una colaboración conjunta sobre la falta de vivienda. Pero hace perfecto sentido. Al consolidar nuestros fondos, esperamos crear una mejor forma de entregar los fondos a los proveedores al nivel local, y, en forma más general, una mejor forma para ayudar a los individuos y las familias para que tengan una casa.

El gobierno federal también tiene que hacer que los programas de ayuda más populares sean más accesibles. Los programas Mainstream, "más populares", son Medicaid, estampillas para comida, programas de salud mental y de adicción, mismos que están al alcance de los individuos desamparados pero que no necesariamente están siendo usados por ellos.

La Administración se acercó a la gente que administra programas estatales de asistencia y realizó dos sesiones especiales de capacitación el año pasado. A través de estas "academias de política", ofrecemos orientación y ayuda técnica sobre cómo los estados pueden combatir más eficientemente la falta de vivienda con los programas y recursos de asistencia más populares.

El año entrante pensamos ofrecer a cada estado la oportunidad de asistir a una academia de política que se concentra en acabar con la falta crónica de vivienda. Al trabajar juntos, haremos que los programas más populares estén al alcance de más personas.

Al mismo tiempo que nos concentramos en la falta crónica de vivienda, no podemos ignorar el creciente número de familias que se queda sin vivienda. Cualquier persona podría entender que no tener casa es extremadamente difícil para los niños, pero la investigación nos dice que los hijos de individuos desamparados tienen alta probabilidad de convertirse en desamparados ellos mismos.

Podemos ofrecer a cada niño una salida de la desesperanza si le ofrecemos oportunidades de educación.

Como parte de la iniciativa del Presidente "No Child Left Behind", ("Que Ningún Niño se Quede Atrás"), el Departamento de Educación está creando un enlace con los niños sin vivienda en todos los distritos escolares. Nos vamos a asegurar de que estos niños tengan el mismo acceso a la educación y a las oportunidades que ofrece una buena educación. Al hacer esto, le estamos ofreciendo una posibilidad para salir del desamparo. Y esta es sólo una iniciativa que será parte de un proceso de planeación más amplio para responder al creciente problema de las familias sin vivienda.

Muchísimas personas que salen de la prisión se encuentran sin un hogar a donde ir. Nuestro compromiso de prevención incluye un nuevo esfuerzo de colaboración encabezado por el Departamento de Justicia que ayudará a aquellas personas que reingresan a la sociedad después de su encarcelamiento.

El Fiscal General Ashcroft anunció esta semana que 49 estados, el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes van a contribuir $100 millones en fondos para subsidios a través de la nueva Serious and Violent Offender Reentry Initiative, (Iniciativa para el Reingreso de Criminales Violentos). Esta iniciativa ayudará a los estados a crear una estrategia de reingreso que reduzca el desamparo entre las personas que recuperan su libertad.

Las organizaciones caritativas basadas en la fe están en la línea de batalla en el combate contra la falta de vivienda. A través de sus Iniciativas Basadas en la Fe y en la Comunidad, el Presidente se está acercando a organizaciones que tienen sus raíces en la fe y que atienden a las personas sin una casa, al nivel más popular. Estamos invitando a más de ellas para que se nos unan. Más que cualquier otra cosa, estamos trabajando para garantizar que los proveedores basados en la fe tengan el mismo acceso a los fondos federales que tienen sus equivalentes seculares.

También el Departamento de Trabajo está reexaminando sus recursos para ponerlos más al alcance de la gente que no tiene un hogar. El Departamento del Trabajo está presentando iniciativas destinadas a ayudar a los ex delincuentes, veteranos, individuos con discapacidades que están desamparados, así como a la gente joven para que se supere y salga del sistema de hogares adoptivos.

Además de restablecer el Consejo, hemos traído asesores clave en política e investigación de otras agencias que forman parte del Consejo. El grupo de política, que se reunió por primera vez la semana pasada, va a contribuir guiando nuestra planeación estratégica. Después, vamos a activar un grupo de directores de programas de cada una de nuestras agencias para que den apoyo al grupo de política. Esto nunca se ha hecho antes.

El Consejo tendrá su propia página Internet al final de este año. Sabemos que podemos mejorar la forma de hacer llegar la información, como avisos sobre disponibilidad de fondos, a las manos de la gente que la necesita, ya sean funcionarios estatales y locales, grupos de defensa y proveedores, o las mismas personas sin hogar.

También planeamos revitalizar los esfuerzos regionales del Departamento de Vivienda. En otras palabras, nos vamos a asegurar de que haya por lo menos una persona en cada oficina regional que se concentre en las personas que no tienen un hogar.

Estaremos realizando una serie de grupos de discusión, reuniendo a personas que trabajan con la gente, agencias basadas en la fe, estrategas de vivienda, grupos de defensa y gentes que no tienen una casa para hablar con nosotros sobre la falta de vivienda. Necesitamos escuchar a los expertos y aprender de sus experiencias e investigaciones.

Si no existiera el compromiso de cooperación federal, es muy poco probable que estas ideas hubieran visto la luz del día.

Estas nuevas iniciativas agrupan una variedad de programas federales bien establecidos que prestan apoyo a los individuos y familias que no tienen casa.

En total, hay 14 programas para los desamparados que están distribuidos entre siete agencias federales. Estos son programas como Healthcare for the Homeless, (Servicios de Salud para los Desamparados), y PATH, que ha sido tan efectivo para ayudar a las personas sin un hogar y mentalmente enfermos; programas para apoyar a los veteranos desamparados y programas de salud mental y tratamiento de adicciones.

Durante un año en el que los costos de pelear una guerra en el extranjero y asegurar la seguridad en el territorio nacional están consumiendo recursos federales substanciales, casi todos estos programas recibieron aumentos en sus presupuestos para el año próximo. La Administración propuso un total de $2,200 millones para financiar estos programas específicos. Esto es un incremento del 3 por ciento.

Adicionalmente, la propuesta presupuestal del Presidente aumenta los recursos para los programas más populares que puedan prestar ayuda a la gente que no tiene casa. Esto incluye fondos para vivienda, fondos para el tratamiento de adicciones, y programas de ayuda para que los jóvenes que superan la edad máxima para permanecer en un hogar adoptivo puedan vivir independientemente. De los recursos de los principales programas, hay $500,000 millones de los programas más populares para ayudar a la gente que no tiene casa. Todos nosotros, a nivel federal y en los estados, necesitamos hacer un mejor trabajo para hacer que esos recursos se pongan al alcance de quien los necesite.

Por nuestra propia investigación, en Vivienda sabemos que la escasez más marcada de viviendas es para quienes ganan el 30 por ciento de la media de ingresos o menos. Necesitamos hacer que nuestros recursos de los programas principales se pongan más al alcance de la gente más pobre.

Y necesitamos que todos ustedes hagan lo mismo en sus estados. Asegurarse que las personas sin vivienda se beneficien de los recursos que el Departamento de Vivienda tiene en sus programas principales. Nosotros estamos aquí para ayudarlos a lograr esto.

Todos ustedes sienten una gran pasión por el tema del que ustedes han hecho el trabajo de su vida. Yo los felicito por este compromiso y aplaudo su dedicación. Quiero que sepan que yo comparto su dedicación y su compromiso por igual, al considerar mis responsabilidades en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Ustedes pueden contar conmigo para ser un socio dispuesto y un aliado constante en nuestro camino hacia el logro de estas metas que compartimos.

Ciertamente tenemos mucho más trabajo por delante, pero el compromiso de la Administración Bush con los hombres, mujeres y familias de los Estados Unidos que no tienen vivienda tiene una nueva dimensión y una nueva profundidad, y esto me da una nueva esperanza de que tengamos éxito.

El Presidente y yo agradecemos el apoyo de la National Alliance to End Homelessness, Alianza Nacional para Terminar con la Falta de Vivienda para enfrentar este reto. Continuaremos solicitando sus sugestiones y consejos. Continuaremos dando soluciones en la forma que creamos que mejor encara el problema.

Vamos a trabajar con ustedes. En nuestras oficinas regionales. Aquí en Washington. Con otras agencias federales. Combinando nuestro activismo, experiencia y entusiasmo, nos acercaremos a cumplir con nuestras misiones. Cada mes, más cerca de terminar con la falta crónica de vivienda. Cada año, más cerca de garantizar un hogar para cada Americano.

Gracias.