Asociación Nacional de Constructores de Viviendas

Buenas tardes.

Todos nosotros en HUD nos sentimos profundamente entristecidos al conocer la noticia del fallecimiento de Leon Weiner a fines del pasado año. Él fue una verdadera leyenda en Washington y pocas personas pueden igualar la pasión que él mostró por los temas relacionados con la vivienda y su determinación de extender la oferta de viviendas a precios razonables en toda Norteamérica.

Como a menudo se ha dicho, Leon fue en verdad la "conciencia de la industria de la vivienda". Y lo echaremos de menos.

La Administración de Bush siente un profundo respeto y admiración por los constructores de vivienda de Norteamérica; su trabajo permite que las familias logren realizar el "Sueño Americano" de la propiedad de vivienda y es crítico para la salud y seguridad de nuestras comunidades y de la economía nacional.

En particular, quiero agradecerles personalmente por su liderazgo en la iniciativa del Presidente de aumentar la propiedad de vivienda entre las minorías. La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas [National Association of Homebuilders (NAHB)] y sus miembros ya juegan un rol primordial en el cumplimiento del objetivo del Presidente de aumentar la cantidad de propietarios de vivienda provenientes de las minorías en 5.5 millones de familias para el final de la década.

Antes de seguir, quisiera presentarles a varios integrantes del equipo de liderazgo de HUD.

[Presentación del Equipo de liderazgo de HUD].

Nos brindan años de experiencia en temas de vivienda y política urbana y me siento afortunado de gozar del beneficio de su conocimiento y experiencia. Estoy muy orgulloso de nuestro equipo en HUD; ellos hacen posible el éxito que disfrutamos. Les estoy agradecido por su servicio al país y al Presidente.

El Presidente Bush y yo reconocemos que la industria de la vivienda juega un rol esencial en ayudar a que nuestra nación logre vitalidad y crecimiento económico. Y esto sucede en especial en el agitado mundo actual. La industria que ustedes representan ayudó a amortiguar los efectos de la recesión y a fortalecer nuestra economía en los meses posteriores a los trágicos sucesos del 11 de septiembre.

Impulsadas por las mejores condiciones financieras existentes en décadas, las ventas de viviendas nuevas alcanzaron la cifra récord de más de 1 millón de nuevas unidades en noviembre pasado, casi el 6 por ciento por encima del mes anterior. Y en diciembre, los constructores comenzaron con la construcción de 1.8 millones de unidades de vivienda - un impresionante aumento del 16 por ciento con respecto a diciembre de 2001. También estamos complacidos de ver que esta es una tendencia nacional... no sólo concentrada en una o dos regiones particulares.

Estas cifras alentadoras son un claro testimonio de la continua fortaleza del mercado de la vivienda y otro indicador de una economía consolidada.

Desde los inicios de esta Administración, el Presidente Bush ha trabajado para promover la creación de empleos y el crecimiento económico en toda Norteamérica. Tenemos las pruebas a la vista, debido a que los norteamericanos han trabajado arduamente en tiempos difíciles.

Y eso tiene una gran importancia, especialmente dado que heredamos una recesión y fuimos abatidos por los ataques terroristas más despiadados de la historia. Aún así, resurgimos como una nación más fuerte y orgullosa. En todo este tiempo, los norteamericanos continuaron comprando y alquilando viviendas y la industria de la vivienda permaneció como una luz de esperanza en tiempos difíciles.

Como dijo el Presidente, la economía se está recuperando y tenemos signos alentadores a la vista: la nación está en su segundo año de crecimiento económico y las tasas de interés son las más bajas en 37 años. Y el índice de propiedad de vivienda general - una medida clave de prosperidad económica - se ubica en el 68 por ciento, casi el porcentaje más alto nunca registrado.

Hace poco más de dos semanas, el Presidente reveló a los ciudadanos norteamericanos su plan de crecimiento y de empleo para fortalecer aún más la economía. Su plan tiene tres elementos principales que:

• Acelerarán la reducción de impuestos 2001 para brindar un necesario recorte impositivo a las familias trabajadoras norteamericanas;
• Alentarán la inversión para la creación de puestos de trabajo en empresas norteamericanas al poner fin a las dobles cargas fiscales de dividendos y otorgando a las pequeñas empresas oportunidades de crecimiento y
• Brindarán ayuda a los norteamericanos que están sin empleo extendiendo los beneficios por desempleo.

El plan del Presidente ayudará a crear 2.1 millones de puestos de trabajo en los próximos tres años y estimulará la oportunidad y el crecimiento económico. Me complace afirmar que muchos de estos puestos de trabajo provienen de su industria.

Creemos firmemente que el laborioso pueblo norteamericano merece conservar más de su propio dinero - para llevarlo a sus hogares y utilizarlo o invertirlo como mejor le convenga. Y es nuestro trabajo en el Gobierno eliminar los obstáculos que impiden que el emprendedor espíritu norteamericano prospere.

Me uno al Presidente para pedir con insistencia al nuevo Congreso que dé seguimiento a su pronunciamiento sobre los beneficios de emergencia por desempleo de principios de este mes, aprobando el resto de la legislación tan pronto como sea posible. Es una política sólida y beneficiosa para los Estados Unidos. Deseo pedirles su ayuda y apoyo en este esfuerzo.

Además de las medidas descritas en el paquete de incentivo económico, el Presidente y yo apoyamos totalmente el crédito impositivo unifamiliar debido que es una política de vivienda acertada, promueve la propiedad de vivienda - una de las prioridades de esta Administración - y es un vehículo para revitalizar los vecindarios pobres.

El crédito impositivo sobre la propiedad de vivienda proporcionará otro estímulo poderoso a la economía, y la Administración de Bush se compromete a trabajar con ustedes para lograr la aprobación de esta legislación impositiva sobre la propiedad de vivienda.

También debemos trabajar en conjunto para desterrar el mito de que en nuestra nación el sector de la vivienda está "dentro de una burbuja".

A pesar de que los Estados Unidos es la nación con más viviendas en el mundo, como país aún enfrentamos una escasez de viviendas. De hecho, expertos en vivienda, economistas y analistas se reunieron la semana pasada en una conferencia en California y concluyeron que el impulso ganado como consecuencia de las bajas tasas de interés de las hipotecas conducirá a fuertes ventas de viviendas hacia el final de este año.

Poco tiempo después del 11 de septiembre diversos expertos en préstamos predijeron que la burbuja explotaría. Ciertamente se equivocaron. En lugar de eso, muchos norteamericanos optaron por demorar, en lugar de cancelar, sus planes de compra de una vivienda. Y las cifras correspondientes a la compra de viviendas alcanzaron los valores más altos en el 2001. Sin tener todavía las cifras finales, se espera que las ventas en el 2002 eclipsen el récord del 2001.

Las burbujas explotan, es verdad, pero el mercado de la vivienda no está en la misma categoría que otros sectores de la economía más débiles y menos competitivos.

Hoy, la demanda permanece sólida, registrándose una tasa de crecimiento de familias de más de 1 millón por año. Para satisfacer esta demanda y reemplazar viviendas destruidas o demolidas, los constructores de toda la nación necesitarán construir 1.6 millones de nuevas viviendas y apartamentos por año.

Además, la Administración está facilitando a los ciudadanos la compra de viviendas - un cambio que impulsará el desarrollo y las ventas de viviendas. Y ayudará a que más familias entre las minorías se conviertan en propietarias de sus viviendas.

Dar la oportunidad a todos los ciudadanos norteamericanos para que sean propietarios es la mejor inversión que una familia puede hacer. Sin embargo, muchos norteamericanos, especialmente pertenecientes a las minorías, aún no han podido disfrutar de estos beneficios. Mientras tres cuartas partes de la población blanca norteamericana es propietaria de su vivienda, menos de la mitad de hispanos y afro-americanos lo es.

Debemos cambiar estas cifras. El Presidente Bush y yo concordamos en que la eliminación de la brecha a la propiedad de vivienda es una prioridad principal para HUD; es algo fundamental para nuestra misión como la agencia de vivienda de la nación.

El Presidente Bush anunció su objetivo de aumentar la propiedad de vivienda entre las minorías en 5.5 millones de familias el pasado mes de junio cuando presentó el Desafío de la Propiedad de Vivienda en Norteamérica (America's Homeownership Challenge), la pieza central de los esfuerzos del Presidente de cerrar la brecha a la propiedad de vivienda existente entre los norteamericanos pertenecientes a las minorías y aquéllos que no pertenecen a minorías.

La respuesta de HUD al desafío del Presidente fue la Asociación para el Proyecto del Sueño Americano (Blueprint for the American Dream Partnership) - una iniciativa pública y privada sin precedentes que utiliza los recursos del gobierno federal junto con los de la industria de la vivienda para cumplir con el objetivo del Presidente.

Lanzamos esta Asociación en octubre pasado en la Conferencia de la Casa Blanca para Aumentar la Propiedad de Vivienda entre las Minorías (White House Conference on Increasing Minority Homeownership) y desde sus comienzos la NHBA ha sido nuestro socio en este esfuerzo. Los felicito por su liderazgo en esta iniciativa y quiero agradecer a las muchas asociaciones de constructores locales de todo el país por su apoyo.

En particular, quisiera expresar mi reconocimiento a la asociación local de Albuquerque, New Mexico, por el gran trabajo que realizaron al organizar el tercer evento regional de propiedad de vivienda de la Casa Blanca. Esta gente organizó una reunión maravillosa en poco tiempo y esperamos trabajar con cada una de las asociaciones locales en todo el país.

Cuando el Presidente nos reunió en la Conferencia de la Casa Blanca el otoño pasado, traía un mensaje simple: "Queremos que todos en los EE.UU. sean propietarios de sus viviendas". Nuestra Asociación para el Proyecto del Sueño Americano es la respuesta correcta en el momento indicado. Su alcance no tiene precedente y establece la eliminación de la brecha a la propiedad de vivienda entre las minorías mediante la utilización de los recursos del gobierno federal junto con los de la industria de la vivienda.

Nos comprometemos a ayudar a los compradores de vivienda miembros de minorías - especialmente a las familias de bajos ingresos que buscan su primera vivienda - a contar con un mejor acceso al capital y a más opciones de financiación. Me enorgullece decir que nuestros socios en los sectores de vivienda, bienes raíces y financiación hipotecaria, entre otros, se han acercado con muchas contribuciones e inversiones invalorables.

Estas inversiones e iniciativas se traducirán en beneficios significativos para familias individuales y para la nación en su conjunto. Hemos estudiado el beneficio económico potencial de sumar 5.5 millones de personas que compren su primera vivienda para 2010 y determinamos que agrega $256 mil millones al mercado de la vivienda. Un aumento en la propiedad de vivienda entre las minorías crea más puestos de trabajo, aumenta el gasto de los consumidores y la seguridad económica de los vecindarios y, más importante aún, se trata de un "motor de capital" para las familias trabajadoras.

Me complace sobremanera que muchos de los aquí presentes y tantos otros socios nuestros se encuentren participando activamente en este esfuerzo de propiedad de vivienda. Agradecemos sus contribuciones, su energía y su compromiso para con el objetivo del Presidente.

Impulsar la propiedad de vivienda entre las minorías es lo correcto y éste es el momento adecuado para hacerlo.

En nuestro objetivo de extender la propiedad de vivienda, los socios del Proyecto se concentran en diversas áreas clave. Una es educación. Es importante que las familias que intentan adquirir una vivienda reciban instrucción con respecto al proceso de compra de una vivienda... necesitan recibir información confiable y clara sobre las opciones de financiación.

El vocabulario de los préstamos hipotecarios y el proceso de compra de una vivienda son confusos y complejos aún para los expertos; imagínense lo difícil que debe ser para quien compra una vivienda por primera vez, o para quien el inglés es su segundo idioma. El hecho de que existan ciertas personas sin escrúpulos que se aprovechan del sistema agrava más el problema.

Estamos trabajando para brindar educación a los consumidores, particularmente a los inmigrantes y a las minorías que no están familiarizadas con el sistema de compra de vivienda, para que se sientan más cómodos al momento de iniciar la transacción financiera más grande y más importante de sus vidas.

Tal como anunciamos el lunes, el presupuesto propuesto por HUD para el próximo año fiscal 2004 aumenta la asesoría de vivienda en $10 millones, destinando $45 millones para ayudar a que las familias administren sus finanzas y mejoren los magros antecedentes crediticios para lograr así ser propietarias de sus viviendas.

También estamos profundamente comprometidos en educar a la industria de la vivienda acerca de su responsabilidad legal para evitar la discriminación y la necesidad de nuestros socios de asumir la responsabilidad de educar a los futuros compradores sobre sus derechos legales.

Por supuesto, es difícil comprar una vivienda cuando se encuentran pocas viviendas a precios razonables. En ciertas partes limitadas de los Estados Unidos - y particularmente en las ciudades del interior - la familia trabajadora promedio no puede encontrar en el mercado una vivienda dentro de su escala de precios.

A pesar de la necesidad abrumadora, en los vecindarios de más bajos recursos se construyen hoy muy pocas viviendas unifamiliares nuevas. El motivo más común es que el costo de construir tales viviendas en un área de depresión económica superaría el valor de mercado de la propiedad.

Esta Administración cree que el gobierno federal puede colaborar en la promoción de ofertas de viviendas a precios razonables y eliminar la diferencia entre el costo de la construcción y el valor de las viviendas unifamiliares.

Para satisfacer esta necesidad, hago el anuncio hoy que nuestro presupuesto propuesto para el año fiscal 2004 destina un aumento de $113 millones (5 por ciento) al programa HOME de HUD. Se destinarán unos $2.2 mil millones en subsidios totales a beneficiarios locales y estatales para ayudar a compradores e inquilinos a financiar los costos de la adquisición de tierras, nuevas construcciones, rehabilitación y pagos iniciales.

Nuestro nuevo presupuesto también financiará en forma total el Fondo para el Pago Inicial del Sueño Americano (American Dream Downpayment Fund) del Presidente, otorgando $200 millones para ayudar a que aproximadamente 40,000 familias de bajos ingresos puedan convertirse en propietarias todos los años. Y el presupuesto continúa fortaleciendo la capacidad de las autoridades de vivienda pública de usar los fondos de los Vales de Vivienda de la Sección 8 como asistencia para el pago inicial para las familias que están en la transición del alquiler a la compra de una vivienda.

Igualmente importante, HUD quiere ayudarlo a eliminar las barreras reglamentarias y uno de los pasos que me complace anunciar en este sentido es la creación de una nueva Oficina de Reforma Reglamentaria (Office of Regulatory Reform).

A través de esta oficina, el año próximo HUD destinará $2 millones adicionales a esfuerzos de investigación para conocer más sobre la naturaleza y el alcance de este problema y conduciremos un estudio exhaustivo para determinar el impacto de las barreras en el desarrollo de viviendas a precios razonables. Además, HUD desarrollará herramientas analíticas que midan los efectos de las barreras reglamentarias en las comunidades.

Pero más importante aún, desarrollaremos estrategias prometedoras para reducir las barreras que impiden que los proyectos de viviendas en alquiler, de mayor densidad y para usos varios a precios razonables puedan desarrollarse en una comunidad en particular.

A tal fin, estamos eliminando las políticas y procedimientos de la FHA para aprobar proyectos de Desarrollos Planificados de Unidades de Vivienda [Planned Unit Development (PUD)]. En vigencia en forma inmediata, la FHA no exigirá la aprobación de un PUD como condición previa para disponer de un seguro hipotecario de la FHA para una vivienda ubicada en dicho desarrollo.

Una de las herramientas que estamos utilizando es nuestro Centro de Información sobre Barreras Reglamentarias (Regulatory Barriers Clearinghouse), que reune conocimientos sobre viviendas de todo el país en un único sitio Web.

Al ofrecerle a los constructores y empresarios un lugar donde compartir ideas y soluciones para superar las barreras reglamentarias estatales y locales, creemos poder ayudarles a generar más oportunidades de vivienda.

Como algunos de ustedes sabrán, inicié mi función en el gobierno al ser elegido Presidente del Condado de Orange, Florida. Por eso comprendo las dificultades que a veces deben enfrentarse al trabajar con el gobierno federal, y las barreras reglamentarias que a menudo deben superarse a nivel local y estatal.

HUD está comprometido a eliminar muchas de estas barreras y a ser un mejor socio con el sector privado. A través de nuestros programas e iniciativas, HUD está trabajando para extender las asociaciones públicas y privadas que aprovechan los recursos del gobierno con la experiencia del sector privado - en especial los constructores de vivienda de la nación. Juntos, estamos ayudando a las comunidades locales a crear nuevas oportunidades de vivienda para más familias norteamericanas.

Junto con la promoción de la propiedad de vivienda, estamos extendiendo el acceso a viviendas a precios razonables, mejorando la calidad de las viviendas públicas y subsidiadas, y asegurando una mejor responsabilidad. También estamos mejorando las oportunidades de vivienda para las personas de la tercera edad y para personas con discapacidades.

Para fomentar la producción de viviendas en áreas de costos elevados, inicié un aumento del 25 por ciento en los límites de los préstamos para el seguro multifamiliar de la FHA. Este fue el primer aumento desde 1992 y agradecemos su apoyo y acción conjunta en este esfuerzo.

El programa de seguro multifamiliar básico de la FHA también a sufrido un aumento sustancial de la actividad durante los dos últimos años. Los préstamos hipotecarios por valor de $2.8 mil millones que destinamos en 2001 fue el mayor monto de dinero en diez años.

Otro sector importante en el que estamos trabajando es la simplificación del proceso de compra y la creciente competencia. Al poco tiempo de asumir mi función, HUD lanzó un importante proyecto para reformar la Ley de Procedimientos de Liquidación de Bienes Raíces, conocida como RESPA. Nuestro objetivo es que el proceso de compra de una vivienda resulte menos caro y menos complicado para los consumidores.

Creemos que nuestra propuesta puede reducir los costos de cierre a un promedio de $700 por operación de cierre. En general, los ahorros anuales para los consumidores podrían llegar a $8 mil millones.

Este tipo de ahorro permitirá a muchos norteamericanos que hoy no pueden acceder al mercado de compra de vivienda convertirse en propietarios. Y nuestra "Ley de Derechos del Comprador de Vivienda" ("Homebuyer Bill of Rights") que presentamos junto con la reforma de RESPA, simplificará el proceso de compra de la vivienda y lo hará menos confuso y costoso.

También nos hemos comprometido a hacer cumplir la ley para sacar del negocio a los prestamistas predatorios. La Administración se ocupa de los prestamistas sin escrúpulos a través de una combinación de los recursos del gobierno federal y nos ayuda para que podamos trabajar en todos los frentes de la agencia. En consecuencia, somos cada vez más eficientes en nuestro seguimiento de los prestamistas que apuntan para sus prácticas predatorias a los compradores de vivienda por primera vez, ciudadanos de la tercera edad y minorías.

Y en los dos últimos años, el programa de Fondos Gratuitos Globales para el Desarrollo Comunitario [Community Development Block Grant (CDBG)] de HUD ha otorgado cerca de $9 millones en ayuda a los estados y comunidades para la realización de actividades de desarrollo económico. Tanto los fondos del programa CDBG como los del programa HOME funcionan debido a la flexibilidad que otorgan a los beneficiarios de los subsidios - el dinero puede utilizarse de la manera que mejor ayude a las comunidades.

Como pueden ver, nuestras prioridades en HUD reflejan muchas de nuestras inquietudes. Estamos comprometidos a aumentar la propiedad de vivienda, especialmente entre las minorías; apoyar la producción; asegurar un suministro adecuado de viviendas a precios razonables para los inquilinos y fortalecer comunidades a través de iniciativas de desarrollo económico.

Tal y como siempre recuerdo a nuestros empleados, la misión de HUD es el servicio a las personas, no a los programas. Históricamente, HUD se ha visto afectado con frecuencia por una mala administración y una desviación de lo que debe ser su centro de atención - en ocasiones apartándose de su misión principal. En una ocasión, esto dio como resultado un servicio pobre, repetición y desaprovechamiento de programas. A través de nuestras reformas y del arduo esfuerzo puedo afirmar con certeza que las cosas están mejorando.

Y ahora que hemos alcanzado la marca de dos años en nuestra Administración, es un buen momento para evaluar nuestros logros, medir nuestros éxitos y tomar las acciones correctivas necesarias para llegar donde necesitamos estar. Estoy orgulloso del trabajo realizado y espero incorporar nuevos éxitos a medida que avanzamos.

Puedo garantizarles que HUD continuará confiando en la experiencia de aquéllos de ustedes ubicados a la cabeza de la industria de la vivienda y de las instituciones a nivel local que mejor entienden a sus comunidades. Queremos escuchar sus ideas sobre las maneras en que juntos podemos hacer frente al problema de garantizar viviendas a precios razonables y de fácil acceso para todos los estadounidenses.

Espero fortalecer la asociación de HUD con los constructores de viviendas de Norteamérica, con el objetivo de abrir el Sueño Americano a más familias y personas... y abrir nuestras comunidades a nuevas oportunidades de crecimiento y prosperidad.

Este es el desafío que sé que todos estamos preparados para enfrentar.

Gracias.