Testimonio de HUD

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Sesión sobre el nombramiento del Honorable Alphonso Jackson como Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano ante el Comité del Senado de EE.UU. sobre Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos

26 de febrero de 2004

Sr. Presidente, Senador Sarbanes y distinguidos Miembros del Comité, gracias por otorgarme esta oportunidad de presentarme ante ustedes el día de hoy. También quisiera agradecer a los Senadores Hutchison y Cornyn por las generosas presentaciones de mi persona.

Permítanme comenzar expresando mi profunda gratitud al Presidente Bush por su amistad y por su confianza al designarme Secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.

El mayor honor que puede recibir una persona es que se le solicite servir a su nación.

Estoy encantado de que el Presidente Bush me haya pedido que continúe mis servicios en un Departamento del cual me siento orgulloso y en el cual he depositado tantas expectativas.

Nuestro trabajo en HUD define el conservadurismo compasivo que tanto nombra el Presidente. La misión de HUD nos convoca para brindar nuevas oportunidades y nuevas herramientas a cada norteamericano que busca una mejor calidad de vida.

Con la ayuda y el aliento de nuestro Departamento, las familias de toda la nación están transitando el camino a la prosperidad.

Comprendo este camino de una forma muy personal, ya que es el mismo que yo transité.

Provengo de humildes orígenes, soy el menor de los 12 hijos de Arthur y Henrietta Jackson. Nuestra infancia en Texas no estuvo rodeada de lujos, y mi padre hacía malabares con tres empleos para que hubiera comida en la mesa. Pero nunca faltó amor en nuestra familia. Mis hermanos y yo fuimos muy afortunados en tener padres dedicados que se aseguraron de que sus hijos estuvieran bien preparados para salir al mundo. Nos inculcaron en forma permanente que con una buena educación y un fuerte sentido de la ética del trabajo no había nada en el mundo que no pudiéramos alcanzar.

Si mi madre y mi padre estuvieran hoy aquí con nosotros, sin duda estarían orgullosos del camino que elegí.

Toda mi vida tuve la creencia que la mejor manera de ayudar a nuestros vecinos necesitados es dándoles los medios para que logren hacer realidad sus sueños. Cuando estudiaba en la universidad, viajé a Alabama a ayudar en la inscripción de los votantes de color durante los días decisivos del movimiento a los derechos civiles. Eran tiempos violentos, y fui testigo de actos atroces que atentaban contra la humanidad. Pero también presencié que la esperanza de un futuro mejor era una fuerza poderosa y motivadora.

Antes de unirme a HUD, estuve al frente de autoridades de vivienda pública urbana en St. Louis, Washington, DC y Dallas. Nos enfrentamos con los mismos problemas que afectan a sus comunidades. Esta experiencia me dotó de conocimientos sobre las necesidades de las autoridades de vivienda pública y la forma en que HUD se relaciona con ellas. A través de mi puesto como presidente de dos agencias de subsidios globales para el desarrollo comunitario conocí las diversas maneras en que HUD trabaja en asociación con los gobiernos locales y estatales para rejuvenecer las ciudades de Norteamérica.

Dejé esta función con sólidas ideas acerca de cómo HUD puede trabajar mejor para las familias y las comunidades.

Mi experiencia como funcionario público se equipara con mi trabajo en el sector privado. La experiencia que adquirí en el sector privado me ha enseñado la importancia de una eficiente administración para lograr una empresa exitosa. Ya sea en el gobierno o en el ámbito empresarial, la sólida administración y la excelencia en la implementación de los programas tienen una importancia clave en el éxito de una organización.

Los Miembros del Comité son conscientes del complicado pasado de HUD. A lo largo de su historia, el Departamento ha estado plagado de cuestionamientos sobre su administración que lo dejaron vulnerable al derroche, el fraude y el abuso. A principios de esta Administración, el Presidente dejó sentado que nuestra prioridad en HUD debe ser la restauración de la credibilidad y la responsabilidad. Y así trabajamos junto con el Secretario Mel Martinez para infundir un nuevo compromiso tendiente al logro de resultados verdaderos en las áreas de programas... y un nuevo compromiso de acatar las más elevadas normas éticas en nuestra fuerza de trabajo y entre nuestros socios.

He visitado 30 oficinas de campo de HUD virtualmente en cada estado representado por este Comité. En cada una de las oficinas me reuní con nuestros empleados para conocer su opinión sobre cómo el liderazgo de HUD podría ayudarlos mejor a brindar servicios a sus comunidades. Luego de escuchar sus sugerencias, realicé una realineación estratégica de la estructura completa de las oficinas de campo de HUD. Las decisiones que solían tomarse en Washington fueron delegadas a nuestras oficinas locales y regionales. Hoy estas oficinas toman decisiones por cuenta propia que solían perderse en las diversas instancias burocráticas en la sede central.

Estamos luchando por hacer que HUD funcione de una manera mejor y más inteligente.

Personalmente, me siento orgulloso de que estemos ayudando a más personas que nunca antes a concretar el Sueño Americano de la vivienda propia.

Las tasas de propiedad de vivienda llegaron a su máximo nivel histórico del 68.3 por ciento el pasado año. A fines de 2003, por primera vez en la historia, más de la mitad de todas las familias pertenecientes a las minorías era propietaria de una vivienda en su comunidad.

Como ustedes bien saben, el incremento en el número de propietarios - en particular pertenecientes a las minorías - es una de las prioridades del Presidente a nivel nacional, y una prioridad personal mía.

Quiero agradecer al Presidente y a este Comité por su liderazgo en la aprobación de la Ley del Pago Inicial del Sueño Americano el pasado año. Su compromiso ayudará a allanar el camino a la propiedad de vivienda a 40,000 familias por año. HUD continúa su trabajo de simplificar el proceso de compra de una vivienda y hacerlo menos costoso para los consumidores. El Presidente ha propuesto un crédito impositivo que estimulará la creación de viviendas a precios razonables en comunidades donde tanta falta hacen. Y estamos ofreciendo a las familias nuevas oportunidades de lograr la autosuficiencia ayudándolos a pasar de una vivienda subsidiada a la vivienda propia.

Con su apoyo y el apoyo de los socios de HUD en las comunidades, quiero continuar obteniendo estos logros. Nosotros tenemos el poder de enfrentar los desafíos que suponen la disponibilidad de viviendas, la posibilidad de acceder a una vivienda y la renovación comunitaria.

Sr. Presidente, como puede ver, soy un apasionado de los temas de vivienda y desarrollo comunitario que constituyen la parte más importante de la misión de HUD. Pero lo que es más importante, soy un apasionado de las personas que nuestros programas ayudan: de la joven familia que obtiene su primera hipoteca... la persona sin hogar que inicia el camino a la autosuficiencia... la madre soltera que sale de una vivienda pública para ocupar su propia vivienda… el ciudadano de la tercera edad que vive dignamente sus años de retiro… el niño que juega seguro en una vivienda libre de plomo.

De ser confirmado en mi función, tengo intenciones de continuar siendo un poderoso defensor de aquéllos que se acercan a HUD buscando ayuda.

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano promete esperanza, en su rol de agencia que confiere poder y participación a las personas. Espero poder trabajar con todo los Miembros de este Comité para enfrentar los desafíos por venir al mismo tiempo que fortalecemos la capacidad de HUD de cumplir con su misión... y ayudamos a la agencia de vivienda de la nación a cumplir su promesa.

Gracias.