Testimonio de HUD - Alphonso Jackson, 6/20/01

Presidente Oxley, Miembro Principal LaFalce y distinguidos miembros del Comit� de Servicios Financieros, gracias por concederme la oportunidad de analizar la Pol�tica de Energ�a del Presidente y, espec�ficamente, las formas en que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (Department of Housing and Urban Development) puede respaldar el uso eficiente de la energ�a y su conservaci�n.

La pol�tica de vivienda y la pol�tica de energ�a est�n inextricablemente vinculadas. Nadie lo sabe mejor que yo. He sido Director Ejecutivo de tres entidades p�blicas de vivienda y tambi�n Presidente de American Electric Power-TEXAS. Siendo el gasto en materia de vivienda m�s grande despu�s de los pagos de hipotecas, los costos de energ�a tienen un impacto directo sobre la econom�a de inquilinos y propietarios a la hora de acceder a una vivienda. Cuando suben los costos de energ�a, es m�s dif�cil para las familias hacer frente a los costos de la vivienda. Los costos de energ�a m�s elevados tambi�n tienen efectos secundarios que podr�an dificultar a las familias convertirse en propietarios. Los costos de energ�a representan aproximadamente el 16 por ciento del �ndice de precios para la producci�n correspondiente a mercader�as terminadas y el 8 por ciento del �ndice de precios al consumidor. Los costos de energ�a en marcado ascenso pueden conducir a mayores tasas de inter�s, lo que se traduce directamente en costos m�s altos para las compras de viviendas.

El aumento significativo en los costos de energ�a representa particularmente una carga sobre las familias de bajos y moderados ingresos. Como establece la Pol�tica de Energ�a del Presidente:

"La carga del costo de la energ�a sobre las familias de bajos ingresos, calculada como una proporci�n del ingreso, es cuatro veces mayor que para otras familias estadounidenses... Muchas familias con empleo pueden adaptarse a... los [grandes] aumentos recortando sus necesidades. Sin embargo, las familias de bajos ingresos a menudo se ven frente a opciones m�s dif�ciles... Aproximadamente 3.6 millones de familias en dieciocho estados y el Distrito de Columbia corren el riesgo de no poder pagar sus facturas y de que les corten el servicio de energ�a como consecuencia de los costos de energ�a en r�pido aumento."

HUD ya tom� medidas para responder a los costos de energ�a en aumento a trav�s del sistema de viviendas subsidiadas por HUD. Este sistema prev� el uso de $105 millones en fondos operativos para reducir el impacto de las mayores tasas de servicios p�blicos sobre autoridades de vivienda p�blica, normas de pago en aumento para vales de la Secci�n 8 y el reembolso a los propietarios de los mayores costos por servicios p�blicos en proyectos basados en la Secci�n 8.

Pero �stas son s�lo soluciones a corto plazo. A largo plazo, seg�n reconoce la propia Pol�tica de Energ�a del Presidente, debemos ser m�s eficientes con el uso de la energ�a en las viviendas. Bajo el liderazgo del Presidente, HUD se compromete a alcanzar este importante objetivo.

Implementaci�n de la Pol�tica de Energ�a del Presidente por parte de HUD

Seg�n lo estableci� el Vicepresidente Cheney, "el uso eficiente de la energ�a y su conservaci�n son componentes fundamentales de un plan de energ�a nacional".

Una de las �reas de la Pol�tica que se debe mejorar es la correspondiente a vivienda. Seg�n se�ala la Pol�tica, "Hay oportunidades significativas para mejorar el uso eficiente de la energ�a en edificios y viviendas a trav�s de tecnolog�as y mejores pr�cticas."

La Pol�tica de Energ�a del Presidente insta a la Agencia de Protecci�n Ambiental (Environmental Protection Agency) y al Departamento de Energ�a (Department of Energy) a promover una mayor aplicaci�n de tecnolog�as que favorezcan el uso eficiente de la energ�a en las viviendas, especialmente a trav�s de una mayor promoci�n de la iniciativa Energy Star, el programa de uso eficiente de la energ�a dirigido por la EPA y el Departamento de Energ�a (Department of Energy).

HUD trabajar� mancomunadamente con la Agencia de Protecci�n Ambiental (Environmental Protection Agency) y el Departamento de Energ�a (Department of Energy) para implementar los objetivos del Presidente de mejorar el uso eficiente de la energ�a en las viviendas. Esto no supondr� el establecimiento de nuevos programas sino un uso mejor de los programas existentes en funci�n de esta meta.

Si bien en el transcurso de los a�os se realizaron diversas gestiones para mejorar el uso eficiente de la energ�a en las viviendas subsidiadas as� como en otras viviendas m�s antiguas no subsidiadas, esas acciones carecieron de un marco y una meta coherente.

Con el anuncio de la Pol�tica de Energ�a del Presidente, ahora tenemos el marco necesario para promover un mayor uso eficiente de la energ�a en las viviendas. HUD se compromete a darle a este tema la atenci�n prioritaria que merece a fin de garantizar que progresemos significativamente en la conservaci�n de la energ�a en las viviendas.

Las gestiones de HUD para aumentar el uso eficiente de la energ�a en las viviendas se centrar�n en cuatro objetivos clave:

1. Aumentar el uso eficiente de la energ�a en las viviendas alquiladas subsidiadas por HUD. A trav�s de la divulgaci�n de informaci�n y la asistencia t�cnica para productos de Energy Star, HUD promover� la conservaci�n de la energ�a en las viviendas que subsidia. HUD tambi�n revisar� sus reglamentaciones y el sistema de subsidios para la vivienda p�blica a fin de determinar las medidas que se pueden tomar para promover una mayor aplicaci�n de tecnolog�as para el uso eficiente de la energ�a en las viviendas subsidiadas.

Entre dichas actividades se incluye, por ejemplo, la promoci�n de la compra por parte de las entidades de vivienda p�blica de refrigeradores y otros art�culos que usen eficientemente la energ�a y la publicidad de ejemplos de contratos innovadores de "ahorros compartidos" en los que firmas privadas cubren los costos de instalar tecnolog�as para el uso eficiente de la energ�a en viviendas p�blicas o subsidiadas a cambio de una parte de los ahorros obtenidos en los costos por servicios p�blicos.

2. Ampliar el uso de hipotecas para mejoras en el uso eficiente de la energ�a. La FHA ofrece un tipo de hipoteca que permite a los compradores de viviendas solicitar una suma adicional de $8,000 para realizar mejoras que contribuyan al uso eficiente de la energ�a en viviendas habitadas por una sola familia.

3. Brindar asistencia t�cnica a organizaciones sin fines de lucro, comunitarias y religiosas. HUD proporcionar� asistencia t�cnica a organizaciones de vivienda sin fines de lucro y religiosas a fin de ampliar el uso de tecnolog�as que permitan ahorrar energ�a en la construcci�n de viviendas nuevas, la rehabilitaci�n de viviendas y en viviendas existentes a costos asequibles.

4. Respaldar el uso y desarrollo de nuevas tecnolog�as. Si bien las actividades de HUD estar�n centradas principalmente en la promoci�n de una mayor aplicaci�n de las tecnolog�as existentes destinadas al uso eficiente de la energ�a, HUD tambi�n desarrollar� investigaciones sobre nuevos productos y aplicaciones de productos que permitan mejorar el uso eficiente de la energ�a en las viviendas existentes. Un ejemplo del programa de investigaci�n actual ejecutado por HUD es un proyecto conjunto con el Departamento de Energ�a (Department of Energy) cuyo objetivo es desarrollar y probar ventanas electrocrom�ticas que reducen la cantidad de luz solar que penetra en las viviendas, con lo que disminuyen los costos de enfriamiento.

Comentarios sobre la legislaci�n propuesta

Ahora quisiera aprovechar esta oportunidad para analizar algunas de las propuestas espec�ficas presentadas por este Comit� con relaci�n a la conservaci�n de la energ�a.

Fondo gratuito de construcci�n para viviendas con uso eficiente de la energ�a

Actualmente HUD ofrece $28 millones en un fondo de construcci�n a trav�s de organizaciones como Enterprise Foundation, LISC y Habitat for Humanity. Esta propuesta, para incluir actividades relacionadas con la provisi�n de viviendas a precios razonables que hagan un uso eficiente de la energ�a, parece ser una medida adecuada que este comit� podr�a tomar.

Aumento del techo de los fondos CDBG para servicios p�blicos para actividades de uso eficiente y conservaci�n de la energ�a

El Secretario Mart�nez y yo apoyamos la flexibilidad local, especialmente con relaci�n al uso de los fondos CDBG. El financiamiento conforme al techo en servicios p�blicos puede incluir el cuidado infantil, la prevenci�n de delitos y fondos para la lucha contra el abuso de drogas. El financiamiento de los programas de uso eficiente de la energ�a a costo de estos otros programas meritorios ser�a una decisi�n dif�cil para las comunidades locales. No obstante, aumentar el techo a criterio de las comunidades locales para financiar los programas de uso eficiente de la energ�a es una buena opci�n y permite que las comunidades locales determinen cu�les son sus prioridades de financiamiento.

Incentivos hipotecarios de la FHA para viviendas con uso eficiente de la energ�a

Esta propuesta implementar�a un nuevo tipo de "Hipoteca para uso eficiente de la energ�a" si se autoriza al Departamento a reducir las primas de las viviendas que hagan un uso particularmente eficiente de la energ�a. Es cierto, sin embargo, que el Departamento ya tiene un programa de Hipoteca para uso eficiente de la energ�a. Antes de autorizar un nuevo programa de este tipo, es fundamental examinar lo que podemos aprender del programa actual y analizar detalladamente si se justifica la carga administrativa que supone una nueva variante del programa.

Como se se�al� anteriormente, el programa de Hipoteca para uso eficiente de la energ�a que actualmente ejecuta HUD permite que los compradores de viviendas accedan a una suma adicional de $8,000 para realizar mejoras que permitan usar en forma eficiente la energ�a en viviendas habitadas por una sola familia. El programa es relativamente nuevo ya que apenas seis a�os atr�s super� su etapa piloto. Adem�s, la FHA disminuye la tasa de calificaci�n de los prestatarios cuyas viviendas satisfacen ciertos est�ndares de uso eficiente de la energ�a, con lo que pueden obtener mayores hipotecas que de otro modo no estar�an permitidas.

El programa actual de Hipoteca para uso eficiente de la energ�a es una parte importante de las actividades de HUD en favor de la conservaci�n de la energ�a. Es intenci�n del Departamento extender su uso. No obstante, por las siguientes razones, HUD no puede apoyar la autorizaci�n de un nuevo programa de Hipoteca para uso eficiente de la energ�a que suponga la reducci�n de las primas:

1. Si bien el uso eficiente de la energ�a es un objetivo importante y encomiable, no sabemos si los pr�stamos garantizados por viviendas particularmente eficientes en materia de uso de la energ�a conllevan menos riesgos para el prestamista. Nuestra experiencia con el programa actual de hipotecas para uso eficiente de la energ�a demuestra que estos pr�stamos no han tenido menores �ndices de falta de pago que otras hipotecas de la FHA.

Simplemente redujimos las primas del programa unifamiliar de la FHA. Ampliar el alcance de esta reducci�n, sin evidencias de reducci�n en los riesgos, ser�a desatinado y potencialmente podr�a poner en peligro la salud de los fondos de MMI.

2. La carga administrativa de esta propuesta tambi�n ser�a un desaf�o para el Departamento. Actualmente estamos luchando por centrarnos en nuestra misi�n fundamental y reducir la cantidad de programas de HUD. Esta propuesta autorizar�a una nueva variante del programa con altos costos administrativos, entre los que se incluyen las evaluaciones del uso eficiente de la energ�a en cada hogar y la consiguiente adaptaci�n de los pr�stamos. Adem�s de ser un desaf�o administrativo significativo, esta propuesta podr�a aumentar el costo que enfrenta la FHA o los prestatarios.

Si el Comit� sigue interesado en esta propuesta, recomendamos firmemente que, antes de autorizar un nuevo tipo de Hipoteca para uso eficiente de la energ�a, el Congreso y la Administraci�n analicen nuestra experiencia con el programa actual a fin de examinar si los pr�stamos garantizados por viviendas que exceden un determinado umbral de uso eficiente de la energ�a son en realidad menos riesgosos.

Techos de hipotecas m�s altos para propiedades mejoradas con tecnolog�a solar

La legislaci�n propuesta permitir�a que la FHA asegurara hipotecas un 30% m�s altas para hipotecas tanto para viviendas unifamiliares como multifamiliares que utilicen energ�a solar. Actualmente la FHA tiene la facultad de asegurar hipotecas de propiedades mejoradas con tecnolog�a solar hasta un 20% mayores que otras hipotecas. Este aumento, aunque no necesariamente aplicado ampliamente, podr�a tener un impacto positivo sobre las propiedades cuyos costos son significativamente mayores debido a la inclusi�n de la tecnolog�a solar.

Programas de investigaci�n y desarrollo

La Oficina de Desarrollo e Investigaci�n de Pol�ticas (Office of Policy Development and Research) (PD&R) de HUD ya est� trabajando activamente en la investigaci�n de tecnolog�as de la construcci�n y uso eficiente de la energ�a. A medida que HUD implemente la Pol�tica de Energ�a del Presidente, reformaremos estos esfuerzos o uso eficiente de la energ�a en las viviendas existentes. Como PD&R ya tiene la facultad de emprender demostraciones de tecnolog�as para el uso eficiente de la energ�a, no aparenta ser necesario incluir una nueva autorizaci�n para la "implementaci�n a gran escala del uso de nuevas tecnolog�as... en territorio federal" seg�n contempla la legislaci�n propuesta. Adem�s, la intenci�n exacta de la propuesta no es clara.

Nos complacer�a trabajar con el Comit� para determinar qu� demostraciones de tecnolog�as para el uso eficiente de la energ�a ser�an las adecuadas. En ese momento, podremos opinar m�s espec�ficamente sobre la necesidad de una nueva legislaci�n para autorizar dichas demostraciones.

Sistemas de energ�a solar en viviendas subsidiadas

En 1978 se modific� la Ley de Desarrollo de Viviendas y Comunidades a fin de permitir la instalaci�n de energ�a solar en viviendas de las Secciones 312, 202 y 8. La inclusi�n de otros programas recientemente autorizados dentro de la disposici�n existente parece prematuro dada la ausencia de una evaluaci�n de su funcionamiento en otros programas.

Mejoras para la conservaci�n de la energ�a en viviendas subsidiadas

Si bien es totalmente correcto incluir el tema de la conservaci�n de la energ�a en proyectos reestructurados bajo la Ley de Reforma y Financiaci�n de Viviendas Multifamiliares Subsidiadas (Multifamily Assisted Housing Reform and Affordability Act) de 1997, el Departamento considera que la inclusi�n de esta disposici�n puede exigir una partida para la realizaci�n de mejoras en materia de energ�a que podr�an resultar necesarias.

La NECPA fue promulgada durante el mandato del Presidente Carter en 1978. La Secci�n 251 autorizaba $25 millones en fondos gratuitos a "aquellos proyectos [multifamiliares garantizados por HUD] que se vieran en dificultades financieras como consecuencia de los altos costos de energ�a" y exig�a al Secretario que estableciera "est�ndares m�nimos para las mejoras tendientes a la conservaci�n de la energ�a" en estos proyectos. Sin embargo, nunca se asignaron fondos a este programa.

Plan de cinco a�os

El plan de energ�a de cinco a�os de HUD se present� por primera vez al Congreso en 1992 y desde entonces se actualiz� varias veces. Nos complacer�a presentar al Comit� los correspondientes informes u otra informaci�n en cualquier momento.

La informaci�n adicional solicitada por el Congreso en el marco de esta legislaci�n propuesta incluir�a, entre otras cosas, la aclaraci�n de temas relacionados con la energ�a en programas creados desde 1990. El otro requisito por el cual HUD debe publicar una actualizaci�n inmediata es coherente con los requisitos ya establecidos por la �ltima Orden Ejecutiva.

Nuevamente, gracias por esta oportunidad de dirigirme a ustedes con relaci�n a este importante tema. Estoy a su disposici�n para responder las preguntas que ustedes o los miembros del Comit� deseen formular.