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Comunidad empresarial Newburgh / Kingston: Un nuevo sentido de comunidad gracias al centro comunitario

El Centro Comunitario de Washington Heights tardó mucho en ser creado. Durante más de dos décadas, en el distrito de Washington Heights de la Ciudad de Newburgh, el reclamo que unía a un grupo de padres era: "Necesitamos un lugar para nuestros niños". Con fuerza, siguieron con su lucha en ese vecindario deteriorado mientras éste se desintegraba. El uso de drogas y la pobreza iban en aumento. Mientras el vecindario se contraía y sus propios hijos se tornaban demasiado grandes como para jugar, estos veteranos se compadecieron de las nuevas madres. Se lamentaban de que no hubiera un lugar seguro para los niños o un centro para reunirse en aquel vecindario invadido por el delito.

Su reclamo encontró finalmente oídos comprensivos. La comisión directiva de la Corporación de Negocios de Kingston-Newburgh se unió a su causa con una fábrica de ladrillos abandonada de 6,000 pies cuadrados, en medio de la Comunidad de Negocios (EC) de la ciudad. Todos estuvieron de acuerdo en cuanto a que la vieja fábrica era un emplazamiento ideal para la construcción del centro comunitario. Los fondos de la EC ($367,799.31), junto con fondos municipales y estatales ($422,799.31) convirtieron al proyecto en una realidad. Un notorio arquitecto de la zona convirtió el edificio abandonado en un llamativo Centro Comunitario. Las nuevas madres y amigos incondicionales estaban encantados.

El Centro Comunitario de Washington Heights se ha transformado en centro de exhibiciones del vecindario. Desde su apertura, no ha dejado de prestarle servicios a la comunidad. El Centro alberga el programa para después de la escuela de la Oficina de Juventud de Newburgh, para niños de entre seis y doce años. Durante el período lectivo, todos los días estos niños reciben ayuda para sus tareas y realizan alguna actividad. Durante el verano pasado, la calle junto al Centro fue cerrada al tránsito, y se armó allí un campo de básquet portátil. Los viernes a la tarde, había un picnic al aire libre, y el departamento de bomberos lanzaba agua con un aspersor desde un camión hidrante.

Grupos comunitarios (Heights Association, las Girl Scouts, Habitat for Humanity y otros) mantuvieron sus reuniones mensuales o periódicas en el Centro. Cuando llegan a la ciudad funcionarios gubernamentales, el Centro oficia como lugar de recepción. Durante el último año, algunas organizaciones sin fines de lucro utilizaron el espacio para seminarios de capacitación; artistas locales realizaron instalaciones, y los padres organizaron fiestas en los feriados para los niños del vecindario. Está previsto que, este año, un programa Head Start comience a utilizar el edificio por la mañana.

En la planta baja hay también una pequeña oficina de policía. La Ciudad de Newburgh se entusiasmó tanto con el éxito del Centro que ya ha dispuesto la conversión de un terreno adyacente en un parque para niños pequeños, que será terminado en el verano de 2003.

El Centro es ahora la verdadera base de un renovado sentido de comunidad.

Para mayor información, llame por favor a Barbara Lonczak, de la EC de Newburgh/Kingston, al 845-569-1680.