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Zona de Participación de New York: Exitoso desarrollo de vendedores minoristas de Harlem y emprendedores de guarderíias infantiles seguras del Bronx

Librería Hue-Man

Uno de los primeros proyectos en ser aprobados por la Corporación para el Desarrollo de la Zona de Participación del Upper Manhattan (Upper Manhattan Empowerment Zone Development Corporation, UMEZ) fue un complejo de venta minorista multimedia conocido como Harlem USA. Este complejo estaría dirigido a un vasto mercado minorista desatendido, ofreciendo grandes marcas ligadas al entretenimiento como Old Navy, Disney y HMV. Mientras que Harlem USA ha tenido éxito brindando cientos de empleos para los residentes de la EZ, en los últimos años se ha logrado mejorar el complejo. La adición de una pequeña empresa única, cuyos propietarios pertenecen a una minoría, complementa a Harlem USA al ofrecer productos que mejoran la base general del consumidor para el resto de los puestos de venta, al mismo tiempo que equilibra otros intereses de la comunidad.

En agosto de 2002, la Librería Hue Man abrió sus puertas en un local de 4,000 metros cuadrados dentro del complejo de venta al público y entretenimientos Harlem USA. Luchando por convertirse en la librería afronorteamericana más grande e importante del país, Hue Man ofrece una completa selección de libros de autores afronorteamericanos y de temas de interés para consumidores afronorteamericanos. De todas formas, la librería vende también títulos de interés para un público más amplio, e invita a todos a que vean su departamento de libros para niños y su área de educación, así como el café y el área de refrescos. Con una decoración y un ambiente que rivaliza con los de competidores más grandes como Barnes and Noble, Hue Man será seguramente un mojón para la comunidad de Harlem durante años.

Abrir la Librería Hue-Man en Harlem fue una decisión muy simple para sus tres propietarias -Clara Villarosa, Rita Ewing y Celeste Johnson-, puesto que Harlem se está convirtiendo rápidamente en el centro cultural de la nación. UMEZ pudo facilitar la operación otorgándole a Hue-Man un préstamo de $475,000, y ayudando en las negociaciones con Harlem USA para que las condiciones del alquiler fueran razonables. Juntas, las tres propietarias se comprometieron a aportar $500,000 como capital para el proyecto. Según Drew Greenwald, presidente de Grid Properties (codesarrollador de Harlem USA), "estamos orgullosos de tener a tres mujeres empresarias con la visión para insertarse en el mercado de Harlem, de la que otras cadenas de librerías más grandes aparentemente carecen". El ex-presidente y director ejecutivo de la UMEZ, Terry C. Lane, señaló: "Hay algo muy importante en este proyecto, que es que incorpora a socios jóvenes que también están involucradas en la empresa. Desarrollar y capacitar a jóvenes emprendedores en pos de la duración del proyecto está en el núcleo de aquello que intenta hacer la UMEZ".

Clara Villarosa tiene una experiencia laboral fascinante, ya que ha trabajado como financista y psicóloga, y también tiene un título de abogada. Con esas credenciales, no puede sorprender a nadie que se haya convertido en una de las más sobresalientes libreras negras, como dueña de la Librería Hue-Man de Denver (Colorado) durante 16 años. Villarosa necesitaba apenas un pequeño empujón para mudarse al este.

Un amigo le presentó a Rita Ewing, abogada y autora de libros de ficción para mujeres y de libros para chicos, y a Celeste Johnson. Johnson estaba a punto de abrir su propia librería en Charlotte (South Carolina), cuando los New York Knicks contrataron a su marido, el basquetbolista Larry Johnson. Asociarse para llevar el legado de Hue-Man a Harlem es un sueño convertido en realidad para sus tres principales propietarias. Rita ha puesto el énfasis en ello al señalar: "Queremos proveerle a Harlem una profundidad sin igual en nuestra oferta de productos, de servicios y del ambiente de la librería".

Gotham Plaza

El redesarrollo de East Harlem dio otro gran paso hacia adelante en diciembre de 2002, cuando fue inaugurado el Gotham Plaza, un edificio de oficinas y de venta minorista nuevo de 90,000 pies cuadrados en la Calle 125 Este, entre las avenidas Lexington y Tercera. El congresista Charles B. Rangel, la presidenta del Distrito de Manhattan, C. Virginia Fields, y el consejero Phil Reed enfatizaron que el Gotham Plaza ofrecerá una gran variedad de negocios minoristas, tales como The Children's Place, Foot Action, Petland Discounts y Rockaway Bedding, así como nuevas sucursales bancarias en East Harlem. El desarrollador de Gotham Plaza, David Blumenfeld, vicepresidente de Blumenfeld Development Corporation, no podía estar más de acuerdo, y declaró: "La construcción del Gotham Plaza no es la de un edificio cualquiera; es un histórico voto de confianza en el futuro de East Harlem".

UMEZ aportó $3 millones para este proyecto de $22.5 millones, que también fue financiado por un crédito de $18 millones del Fleet Bank y $1.5 millones como aporte de capital del desarrollador. Además de albergar a varias tiendas de venta minorista, el edificio es alquilado por el Departamento de Vehículos a Motor del Estado de New York y por Lifespire, una organización sin fines de lucro que brinda servicios para adultos con discapacidades de desarrollo.

Se espera que el proyecto ayude a crear y retener un total aproximado de 275 empleos de jornada completa y parcial. Además, ayudará a estabilizar a las empresas comerciales que se han mudado recientemente a East Harlem, como Pathmark Supermarket, Seamans Furniture y Duane Reade (estos dos últimos alquilaron espacios en un edificio de construcción reciente financiado parcialmente por UMEZ), y MIKSU Cosmetics (otra iniciativa con financiamiento de UMEZ). Además, el emprendimiento hará de la comunidad una plaza de venta minorista más atractiva para los residentes de Upper Manhattan y de toda la ciudad. Gotham Plaza es significativo porque completa el desarrollo de una esquina que ha padecido durante años el deterioro urbano. También viene a satisfacer una creciente necesidad de espacio para oficinas en el área, que permitirá que otras empresas se expandan o se muden a esta zona, considerando sobre todo el impacto de los acontecimientos del 11 de setiembre.

Para mayor información acerca de la Librería Hue-Man y del edificio Gotham Plaza, por favor llame a Marion Phillips III, de la Zona de Participación de New York, al 212 803 3239.

Iniciativa 'Guarderías Infantiles del Bronx' (Bronx Kids Childcare) crea emprendedores y guarderías infantiles seguras

El programa capacita a residentes de la EZ interesados en iniciar sus propias empresas de guarderías infantiles desde el hogar. El programa de capacitación consta de 30 horas, en las cuales se capacita a los participantes en temas tales como: cómo comenzar en el negocio de las guarderías infantiles familiares, desarrollo y comportamiento infantil, temas básicos de salud, reconocimiento del abuso y maltrato, y mantenimiento de ambientes seguros. Existe también un curso adicional de 15 horas que trata temas de nutrición, planificación para emergencias, acuerdo entre padres y proveedor, manejo del estrés, ambientes saludables, limpios y seguros y cuidado de bebés. También existe una capacitación avanzada que abarca seminarios acerca de desarrollo cerebral, observación y registro del comportamiento del niño, habilidades comunicativas y capacitación sobre niños que recién comienzan a caminar.

En el aspecto empresarial, los emprendedores reciben capacitación contable, en temas bancarios, de registro médico y de asistencia, administración y seguimiento de ingresos y gastos, maximización del negocio y marketing del negocio de las guarderías familiares.

Todas las empresas reciben asistencia técnica continua en aspectos como los trámites de registro, solicitud y reembolso ante el Departamento de Salud y el diseño y el montaje de un espacio para el cuidado de niños. Las empresas tienen también acceso al Centro de Recursos de WHEDCO, que les facilitará la preparación de literatura sobre el negocio, de volantes y correspondencia, el acceso al capital inicial y para expansión, y la obtención de actualizaciones educativas acerca de prácticas regulativas o de cumplimiento de la ley.

Diana Perez, Directora, y Rachel Miller, Vicepresidenta, dirigen el programa. Juntas, has creado una organización centrada en crear oportunidades de negocios y en el apoyo a las aspiraciones de inicio de empresas de sus participantes.

Para mayor información acerca del programa de WHEDCO, comuníquese con la señora Rachael Miller al (718) 839-1130 o con Steven Rodriguez, codirector, Zona de Participación de New York en el Bronx, al (718) 590-6252.