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Comunidad de negocios de Harrisburg, Pennsylvania: Asociación para el desarrollo estimula la recuperación de la comunidad

Una concurrida esquina en uno de los vecindarios de redesarrollo más diversos de Harrisburg tenía una larga historia de ocupación comercial. Si bien uno de los vecindarios de Harrisburg de mayor densidad de población conocido como Allison Hill experimentó un declive y los negocios que alguna vez fueron prósperos cerraron, la esquina de las calles 13th y Derry retuvo la presencia comercial. En 1992 Suk Pak abrió una tienda de comestibles en esta esquina que ha estado atendiendo a los residentes del vecindario por los últimos 10 años.

Se formó una asociación entre la Ciudad de Harrisburg, el Departamento de Edificación y Desarrollo de Viviendas (DBHD, por su sigla en inglés), la Comisión de Acción Comunitaria (CAC, por su sigla en inglés) de la región capital, el banco Alfirst y el equipo de marido y mujer Suk y Young Pack. Juntos están transformado esta esquina en un centro comercial nuevo y reestableciendo el espacio como foco de la actividad comunitaria.

Como parte de la comunidad de negocios de Harrisburg, South Allison Hill desarrolló un plan de acción estratégico con la ayuda del DBHD y la CAC, que ha estado dirigiendo esfuerzos de redesarrollo desde 1997. Con enormes esfuerzos de rehabilitación de viviendas recientemente concluidos y programas de concienciación de la comunidad que funcionan efectivamente, el vecindario estaba preparado para dar un gigantesco paso hacia el proceso de redesarrollo.

Un complejo de comercios de $1.5 millón de dólares, que se conocerá como Mount Pleasant Plaza, combinará dos estructuras existentes con una construcción nueva y creará un espacio comunitario al aire libre. La construcción nueva dará lugar a comercios como Laundromat, una oficina de Jackson Hewitt Tax Service, unidades de comercios adicionales y espacio de almacenamiento para el mercado ampliado. El mercado actual será ampliado sobre una parte de la planta baja del complejo adyacente a un edificio de cuatro pisos. Los pisos superiores del edificio se convertirán en 14 unidades de vivienda para personas de ingresos bajos o moderados.

La ciudad recibió un subsidio de Communities of Opportunity por $431,000 del Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario (DCED) del Estado de Pennsylvania para el proyecto. La ciudad también aportó unos $250,000 en fondos de CDBG. Estos subsidios financiarán el desarrollo de la propiedad adyacente, propiedad de CAC, con el fin de crear un espacio para las nuevas empresas de servicios para el vecindario y modernizar el estacionamiento existente con el propósito de crear una plaza pública que será utilizada para los carnavales, recitales y espectáculos al aire libre que organizará la CAC. El Alfirst Bank, que pronto se convertirá en el M&T Bank, facilitó un préstamo para construcción de $833,000 a Pak, quién también obtuvo unos $300,000 adicionales para la compra de equipamiento de lavandería.

Además de su nueva tienda de comestibles ampliada, Pak también administrará la porción restante de la planta baja del edificio adyacente en nombre de CAC. Este espacio se convertirá en un mini-centro comercial para empresas más pequeñas que también prestarán servicio a los residentes de ingresos bajos o moderados. Se espera la creación de 20 puestos de trabajo nuevos cuando se ocupen todos los comercios. El Alfirst Bank entró en una sociedad con la CAC y la Ciudad de Harrisburg para invertir $1 millón en la comunidad en cuotas de $100,000 en un período de diez años. Desde 1999 el banco ha estado destinando fondos cada año a proyectos de embellecimiento y planificación del vecindario. La inversión de Alfirst en la comunidad representa para el banco un crédito impositivo anual de $70,000 de DCED como también una deducción del impuesto federal.

Las obras para el Mt. Pleasant Plaza comenzaron en agosto de 2002 y han estado avanzando rápidamente. Se espera que el complejo esté terminado para mediados del verano de 2003. Además, de crear aproximadamente 20 puestos de trabajo para los residentes del área, la plaza ya ha comenzado a estimular la empresa comercial. Al enterarse de que Jackson Hewitt Tax Service iba a abrir una oficina en la plaza, H&R Block compró un edificio de tres pisos en la esquina de enfrente para una rehabilitación con fines diversos. El edificio fue restaurado con muy buen gusto y la oficina de H&R Block se encuentra en el primer piso. En los pisos segundo y tercero del edificio se construyeron apartamentos nuevos para alquilar a personas de ingresos bajos y moderados que serán administrados por la CAC.

Para obtener más información, comuníquese con Terri Martini, Directora del Departamento de Edificación y Desarrollo de Viviendas de la Ciudad de Harrisburg al (717) 255-6480.