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Zona de Participación Plena de Philadelphia/Camden: Desarrollo industrial, terrestre y arquitectónico en la EZ

Phoenix Foods

La zona de participación plena Philadelphia/Camden (EZ) trabaja en estrecha colaboración con otras agencias de desarrollo económico de la ciudad en la atracción de empresas y la generación de puestos de trabajo en la EZ. Dos de los tres vecindarios de tipo EZ de Philadelphia tienen terrenos apropiados para el desarrollo industrial: el Corredor Industrial de American Street y el Parque Comercial de West Philadelphia.

Las Juntas Fiduciarias Comunitarias (Community Trust Boards) en los tres vecindarios asignaron fondos a la creación de instituciones comunitarias de préstamos para satisfacer las necesidades financieras de las empresas, no sólo de las nuevas sino también de las que están en expansión. Estas instituciones están en funcionamiento desde 1997. Desde noviembre de 2002, las tres instituciones de préstamos combinadas prestaron $24 millones, financiaron por efecto apalancamiento (leveraged) otros $90 millones y contribuyeron a la creación de 1,096 puestos de trabajo para los residentes de la EZ.

La creciente posibilidad de venta de las áreas industriales de la EZ, combinada con la financiación disponible y una gran cantidad de incentivos impositivos y económicos, ayudó a atraer empresas nuevas como Phoenix Foods a la EZ. Phoenix Foods, ubicada en el Parque Comercial de West Philadelphia, es una granja urbana innovadora que utiliza un sistema acuapónico para cultivar peces y albahaca. El sistema combina acuicultura con hidroponía de tal forma que los peces y los vegetales forman una relación simbiótica para ayudarse mutuamente. Los "granjeros" de Phoenix Foods alimentan a los peces, las aguas residuales de los peces alimentan a las plantas y las plantas limpian el agua para los peces.

Lance Haver, propietario de Phoenix Foods y portavoz de larga data de la Asociación de Educación y Protección para el Consumidor (Consumer Education and Protective Association, CEPA), dice: "Phoenix Foods no hubiera sido posible de no ser por la ayuda que recibió de la zona de participación plena, un préstamo a bajo costo de su institución nos dio acceso a otras financiaciones". En septiembre de 2000, Phoenix Foods recibió un préstamo de puesta en marcha de bajo interés por $300,000 de parte la Institución de Servicios Financieros de West Philadelphia; esto permitió a Haver reunir los fondos que todavía no había conseguido para el proyecto.

La EZ de Philadelphia, el Departamento de Comercio y la Corporación de Desarrollo Industrial de Philadelphia (PIDC, por su sigla en inglés) brindaron asistencia técnica a lo largo de todo el proceso. Asistieron a Haver a encontrar un terreno apropiado para construir la granja. Y Haver le compró a la PIDC dos acres de terreno valuados en $130,000 por $24,000.

Ubicada tanto en una EZ como en una zona de oportunidades únicas (KOZ, por su sigla en inglés), la cantidad de impuestos a los que Phoenix Foods debe hacer frente se reducen. Phoenix Foods estará exenta de los impuestos municipales y estatales por una década y recibirá créditos impositivos por contratar trabajadores locales.

Está programado que los empleados de Phoenix Foods reemplacen a Haver como dueños. Phoenix Foods es miembro de Capital to People Network, una red de empresas de propiedad de los trabajadores que generan riqueza en vecindarios empobrecidos. Cada trabajador gana un salario para mantener a su familia con beneficios de salud y por su trabajo obtiene acciones en la compañía. Finalmente, los empleados y Capital to People Network serán propietarios de la empresa. A pesar de la responsabilidad de una empresa nueva, Haver es optimista. "Es un privilegio hacer algo que te apasiona”, dice. La albahaca es delicada, el período durante el cual se mantiene en buenas condiciones para la venta es corto. Es apreciada y muy rentable. Veinticinco centavos de materia prima producirán alrededor de una libra de albahaca, que reportará cerca de $45. Para lograr que Phoenix Foods funcione financieramente, habrá que vender una 30,000 libras de albahaca y alrededor de la misma cantidad de pescado por año. Las ventas de albahaca de Phoenix Foods alcanzan actualmente 10,000 libras, por lo que la empresa tiene un largo camino por recorrer. Haver y su equipo, sin embargo, están preparados para enfrentar el desafío y confían en que los consumidores colaborarán cuando oigan hablar de Phoenix Foods.

Para obtener más información acerca de Phoenix Foods, visite el sitio web. Para obtener información acerca de las ventajas de ubicarse en la zona de participación plena de Philadelphia/Camden, comuníquese con Catherine Califano, Directora de Desarrollo Económico, al (215) 683-2026.

Estabilización de terrenos baldíos

A la espera de que sean desarrolladas con fines permanentes o simplemente convertidas en espacios verdes urbanos, las parcelas tratadas a través del Proyecto de Estabilización de Lotes Desocupados cambiaron la manera en que los residentes se sienten respecto de su vecindario y la manera en que las “personas de fuera” lo perciben. "Ahora que la Sociedad de Horticultura de Philadelphia convirtió los peores lotes en espacios verdes, el clima del vecindario mejoró. Definitivamente tiene un efecto tranquilizante,” dice Rose Gray, Directora de Vivienda de la Asociación de Puertorriqueños en Marcha.

En 1998, la Community Trust Board (CTB, por su sigla en inglés) del vecindario American Street, uno de los tres vecindarios del tipo EZ de Philadelphia, se enfrascó en un proceso de planificación y visiones comunitarias para actualizar las iniciativas del Plan Estratégico de EZ de 1994. La CTB identificó, entre otros objetivos, el control de los terrenos y el apoyo a pequeñas empresas como prioridades. El Proyecto de Estabilización de Terrenos Baldíos (VLSP, por su sigla en inglés) fue diseñado para recuperar terrenos vacíos llenos de basura en el vecindario y producir un cambio visual positivo inmediato.

Durante el lanzamiento del proyecto, el Alcalde de Philadelphia, Mayor John F. Street elogió la EZ y propuso aprovechar recursos de la ciudad para lograr una mayor escala de financiación y recursos para producir una transformación significativa del vecindario. El VLSP se convirtió en un proyecto distintivo de la planificación de acción temprana de la EZ en la Iniciativa de Transformación de Vecindarios (NTI, por su sigla en inglés) del Alcalde. La NTI apunta, entre otras cosas, a erradicar los signos de decadencia, mejorar la calidad de vida mediante un programa de aplicación de los códigos y aumentar la capacidad de la ciudad de adquirir, recuperar y vender terrenos baldíos.

La Sociedad de Horticultura de Pennsylvania (PHS, por su sigla en inglés), a través de su Programa de Protección Medioambiental de Philadelphia, va por el tercer año de implementación del VLSP. Se limpiaron y parquizaron casi 400 lotes que suman más de 12 acres de tierra, lo que creó un paisaje urbano mucho más agradable. Las cercas cortas de madera resultaron muy efectivas a la hora de mantener los lotes limpios de basura. El compromiso de 3 empresas y 4 organizaciones comunitarias garantizaron el mantenimiento continuo de los lotes tratados.

Sólidas asociaciones con agencias de la ciudad como la Oficina de Transformación de Vecindarios, la Oficina de Vivienda y Desarrollo Comunitario, Comercio, Calles Licencias e Inspecciones, fueron la clave del éxito del programa. Una evaluación reciente del proyecto mostró que los costos de desarrollo del emplazamiento disminuyeron de $1.45/pie cuadrado en el primer año de implementación a $1.08/pies cuadrados durante el segundo año. La mayor parte de lo ahorrado fue producto de que los departamentos municipales realizaron limpiezas más profundas de los lotes en primera instancia.

Los costos sociales de los terrenos baldíos son enormes ya que traen decadencia a los vecindarios y los perjudica en la carrera por atraer empresas y otros servicios. El VLSP mostró que años de negligencia en los terrenos baldíos se traducen en costos de desarrollo altos. El mantenimiento, por otro lado, puede ascender a apenas 8% de los costos de desarrollo, lo que sugiere que luego de que se realizó la inversión inicial de estabilización, mantener el terreno es económico en comparación con los beneficios de la estabilización del terreno.

Las empresas están empezando a considerar el Corredor Industrial de American Street, la columna vertebral del vecindario American Street, como un lugar atractivo para ubicarse y hacer negocios. Los proyectos de recuperación de terrenos en curso con usuarios finales identificados son la prueba viviente de lo efectivo que es utilizar la estabilización de terrenos baldíos para promover el crecimiento económico y el orgullo comunitario.

El éxito y la efectividad del VLSP han puesto a la EZ de Philadelphia a la vanguardia de la estabilización de terrenos baldíos. La Oficina de Transformación de Vecindarios de la ciudad dará forma a su Estrategia de Ciudad Ecológica que abarcará toda la ciudad luego del VLSP.

Los otros dos vecindarios del tipo EZ, North Central y West Philadelphia, asignaron fondos a programas similares. En la primavera de 2003 se iniciarán la limpieza y parquización de entre 4 y 5 acres adicionales de terrenos baldíos. En un esfuerzo por disminuir los costos y mejorar la administración local de estas comunidades, el enfoque aumentará la dependencia en las organizaciones cívicas locales, a medida que disminuye la utilización de contratistas profesionales para el desarrollo y el mantenimiento de los espacios. En total, la EZ de Philadelphia EZ asignó más de $1.3 millones a la estabilización de terrenos baldíos.

Para obtener más información acerca del Proyecto de Estabilización de Terrenos Baldíos, comuníquese con Santiago Burgos, Director del Programa de Operaciones para la EZ de Philadelphia, al (215) 686-0460.

Coalición de la Avenida Girard

La Avenida Girard, que ofrece una diversa historia arquitectónica desde fachadas del siglo XIX a magníficos edificios del Girard College y St. Joseph's Preparatory School, de reconocimiento nacional, es uno de los corredores comerciales principales de Philadelphia. La avenida atraviesa los tres vecindarios de la EZ de Philadelphia y abarca atracciones regionales como Fairmount Park y el Zoológico de Philadelphia.

Para la primavera de 2000, el plan de la autoridad local de transporte había alentado a la EZ de Philadelphia a reintroducir los servicios de tranvía a lo largo de la avenida y así la EZ reconoció la gran cantidad de recursos ofrecidos por los residentes, las empresas, las instituciones y las compañías de desarrollo que ya estaban invirtiendo en el corredor. En respuesta, la EZ convocó a un grupo de más de 40 accionistas para debatir un esfuerzo de planificación coordinada y defensa. Se conformó la Coalición de la Avenida Girard y poco después se unió la Corporación de Apoyo a las Iniciativas Locales (LISC, por su sigla en inglés) como socio para brindar asistencia técnica y financiera.

"La LISC está entusiasmada de estar involucrada con la Coalición Girard para proveer de recursos al esfuerzo y aportar nuestra experticia nacional en la revitalización de distritos comerciales a este corredor histórico", dijo Carlos Peraza, Director Senior de Programas de la LISC de Philadelphia.

La coalición terminó la fase I del trabajo de planificación que consistía en: contratar personal de apoyo, desarrollar liderazgo y capacidad organizacional y establecer un Comité Directivo para supervisar el trabajo; desarrollar un documento de visiones para la revitalización de la avenida y asegurar fondos para el diseño de las calles, la utilización del terreno y los estudios de marketing. La fase I fue financiada por un subsidio de la William Penn Foundation con garantía de la LISC.

El documento de visiones "Construir una calle principal para el vecindario: un plan para la avenida Girard" se basa en información recolectada en el taller de planificación que se realizó en abril de 2002 y de las entrevistas siguientes a los miembros de la coalición, los residentes del área y los dueños de negocios. El documento proporciona una visión de cómo se vería la avenida Girard una vez revitalizada. Describe los objetivos de la coalición y las prioridades y pasos involucrados hacer de la visión de los negocios y los residentes del área una realidad.

Fred Kreiser, propietario de una joyería ubicada sobre la avenida Girard y representante de negocios alternativos del comité directivo de la coalición, dijo: "La Coalición de la Avenida Girard permite a los miembros de la Asociación de Comerciantes de Girard del Este tener voz en la decisión de qué mejoras físicas se necesitan, en promocionar conjuntamente nuestra empresa y en la determinación del desarrollo de la avenida".

La fase II desarrollará una estrategia de desarrollo integral, que incluye la mejora del diseño de las calles, los espacios abiertos y las fachadas, así como los planes de circulación del tránsito y un “Plan Maestro de Arte Público," para dar forma el desarrollo y las inversiones futuras de la avenida. El producto finar será un plan de implementación que describirá un estrategia escalonada para financiar, diseñar y construir gradualmente cada una de las mejoras de infraestructura pública.

La fase II será financiada por un subsidio de $100,000 otorgado por la Comisión de Planificación Regional de Delaware Valley con garantía de la EZ y por una partida de $100,000 otorgada por la LISC.

Eva Gladstein, Directora Ejecutiva de la EZ de Philadelphia dijo: "El Corredor de la Avenida Girard conecta los vecindarios del tipo EZ de American Street y North Central. Esperamos que este esfuerzo se traduzca en una avenida Girard fortalecida que funcione como una columna vertebral para conectar las comunidades del este y del oeste y del norte y del sur".

Para obtener más información acerca de los esfuerzos realizados por la Coalición de la Avenida Girard, comuníquese con Rojer Kern, Organizador de la Coalición de la Avenida Girard de la zona de participación plena de Philadelphia/Camden, al (215) 686-0456.